如果说山东是儒家文化的鼻祖，那么山西则是把儒家文化变通运用在商业领域的典范，俗称“儒商、晋商”。这一点具体体现在山西太原的平遥古城以及晋中一带十几个大院上，比如乔家大院、曹家大院、王家大院、渠家大院等，它们像一枚枚闪光的珠子镶嵌在晋中大地上，构成了独特的大院文化现象。

　　以平遥古城为“旗舰”，它是我国北方现存最完整的古城，像日昌升（我国最早的“银行”）、百川通老字号、晋商镖局都完好地保存到今天。而大院文化的起始点是以一部《大红灯笼高高挂》而闻名的乔家大院，随后掀起了晋中大院文化的热潮，大院被一个个地开发出来，成为招财进宝的宝地，没想到，无意中祖先们为晋人又留下一笔宝贵遗产。

　　近年来，晋中大院的文化魅力与日俱增，游人在品完晋祠、平遥、五台山后，还要如数家珍似地“点”上几个大院去看看，大院的魅力究竟在哪里呢？在它那带有文化底蕴的商业氛围，或者说带有商业气息的文化底蕴。

　　据说空中俯瞰乔家大院，建筑形状是一个巨大的“喜”字，曹家大院从空中俯瞰则是一个巨大的“寿”字，渠家大院以“晋商文化博物馆”著称，王家大院以砖雕、木雕、石雕的“三雕”建筑最富特色，它既有北方建筑的气势恢宏，也有南方园林的秀美精致。这些大院多在明清期间建造，风格各异，毫不雷同，规模和档次代表着晋商文化发展已到兴旺、鼎盛时期。晋中大院文化是晋文化的重要组成部分，成为现在旅游产业的重要品牌，大院文化底蕴深厚，可圈可点的不止这些，坐落在山西五台的阎锡山故居、太谷的孔祥熙故居、阳城的陈廷敬（清康熙年间宰相）故居，再远一点的阳泉娘子关等，都是值得一看的地方。