南湖是浙江三大名湖之一，因位于嘉兴城南而得名，古称滮湖、马场湖、东南湖。南湖之西为西南湖，两湖相连合称鸳鸯湖。南湖面积 41．6万平方米，水深2米至5米。四周地势低平，河港纵横。据史籍记载，后晋天福年间(936—945)，吴越王钱()第四子中吴节度史、广陵郡王钱元镣，在湖滨筑宾舍楼台以为“登眺之所”。后几经兴废，至明嘉靖二十七年(1548)，嘉兴知府赵赢征民夫修浚城河，运土填于南湖之中，成一厚五丈、广二十丈的湖心小岛，并于次年重建烟雨楼于岛上，使风景区初具规模。南湖四周烟雨迷蒙，楼台隐现，形成独特景观。尤其是清明(南湖水会)、荷诞(古称观莲节)、七夕(乞巧节)、中秋湖上游人如织，画肪中歌舞不绝…… 此繁华胜景一直持续到抗战前夕。新中国建立后，南湖有了巨大变化。特别是1991年以来，在湖滨新建了南湖革命纪念馆，南湖风景区建设步伐加快，环湖建起春园、夏园、秋园、冬园和湖滨公园及揽秀园，形成环湖绿化带；湖西南岸建了精严寺、双塔乐园，使自然景观与人文景观融汇一体，成为四季宜人的旅游胜地。

　　南湖历来是江南著名的游览胜地，以前湖中多画舫、精舫、唱曲船、丝网船、网船、挡板船、赤壁(膊)船、小洋船、公渡船数种，以供载游客游湖。1921年 7月，中共“一大”在上海秘密举行。 7月30日晚，因突遭法国巡捕搜查，会议被迫休会。8月2日上午，“一大”代表毛泽东、董必武、陈潭秋、王尽美、邓恩铭、李达、张国焘、刘仁静、周佛海、包惠僧等，由李达夫人王会悟作向导，从上海乘火车转移到嘉兴，在南湖的一艘丝网船上完成了大会议程，宣告了中国共产党的诞生。筹建南湖革命纪念馆时，进行调查研究，并请中共“一大”会议时来嘉兴安排游船的直接当事人王会悟回忆，仿制了一艘丝网船模型，送到北京请中共“一大”代表董必武审定认可。此后，按模型原样仿制了一艘画肪，作为南湖革命纪念船，供群众瞻仰。1964年，董必武重来南湖。他登上画舫，感慨万千，挥毫题诗一首：“革命声传画舫中，诞生共党庆工农；重来正值清明节，烟雨迷蒙访旧踪。”现在南湖革命纪念船停泊处岸上，建有一座“访踪亭”，亭内树立董必武诗碑，亭额“访踪亭”三字由杨尚昆题写。

　　纪念中国共产党第一次全国代表大会在嘉兴南湖举行而建造的一座宏伟建筑。位于南湖渡口北测，占地3800平方米，建筑面积1980平方米。1921年 7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海秘密召开，后因遭法租界巡捕房骚扰，会议转移到嘉兴南湖继续举行。这次会议庄严宣告中国共产党成立，从此中国革命翻开了崭新的一页。为了纪念这一重大历史事件，1959年根据中央有关部门的决定，嘉兴市筹建南湖革命纪念馆，馆址设在湖心岛，在烟雨楼大厅内开辟中共"一大"史料陈列室。1991年7月，在中国共产党成立70周年之际，南湖儿女集资 320万元，在湖滨建成这座以镰刀、锤子为基本图案的纪念性建筑物--南湖革命纪念馆，由邓小平题写馆名。纪念馆座北朝南，庄严雄伟。沿着台阶进入展览大厅，迎面是南湖红船模型，展厅布置了《中国共产党第一次代表大会史料陈列》、《党和国家领导人对南湖的关怀》史料陈列和部分革命文物，其中包括江泽民、朱镕基、杨尚昆、宋平、姚依林、彭真等中央领导同志前来参观、视察的照片和江泽民、李鹏、陈云、李先念等同志给纪念馆的题词，以及当年中共"一大"代表在嘉兴行动路线模型。南湖革命纪念馆经常开展群众性革命教育活动，1997年被中宣部命名为全国100个爱国主义教育示范基地之一。

　　于南湖东北部，是湖中小岛，与湖心岛上烟雨楼南北相望，旧称小瀛洲，俗称小南湖、小烟雨楼。清康熙时疏浚市河，堆泥于此，遂成一面积约8亩的分水域，初为渔民晒网之地，后渐成游览胜处。清光绪年间，嘉兴民间组织“惜字会”在岛北部建祠三间，供祀仓。民国13年(1924)重修，建国后又多次维修。现祠无塑像，面积50余平方米，高12米，重檐高翘，回廊南北都有石阶，系殿阁式建筑。祠南为池塘，两侧道路隔开湖面与池塘。池塘南花木扶疏，著名的舞姣石南向耸立，姿态雄伟。石高3米，阔2米，一说又名“蛇蟠石”，历代文献屡有记载。古人赞美此石形状奇伟，“怒目探爪”、“若饥蛟壑舞”。相传为唐代故物，又说是北宋末年花纲石遗物。石上刻有篆书“舞蛟”二字，传系元代大书法家赵孟(fu)所书。石原在濮院，明代移至嘉兴城内，几经沧桑，1953年自东门大年堂前移至岛上。舞蛟石南，柳暗花明，亭榭临波，显得静谧开阔。岛北为湖滨公园，有九曲桥相连。公园系1959年辟成，地广20余亩，树青草绿，有亭临湖，坐憩其间，得心旷神怡之趣。