剑川古城始建于元至正末年，至明代、清代不断扩建。现古城布局依旧，城墙基础清晰，古代建城者充分利用老君山天然水源引入护城河的河流犹在、壕桥犹存。极富特色、古朴典雅的古民居保留量占全城民居的９０％以上，民族文化内涵十分珍贵，对于国内外深入研究澜沧江流域的灿烂文化有着特殊意义。

　　古城布局十分讲究环境友好型，城中心涵养古城万物的水阁潭是古城的精髓，古城南门为滇藏茶马古道上的重要关隘，环城东路中段与东门外街连接处的嘉庆门，是当时凡国家重大文诰都必须经此门入城的大门。四门正街结合部采取“丁”字形衔接，如此精妙结构，国内稀有。

　　近年来，金华镇制定并实施《剑川古城保护管理办法》，协同县文物部门、旅游部门对古城内所有古民居进行调查鉴定，采取挂牌保护措施，使剑川古城的保护工作走上法制化轨道。