在古城，大理洋人街原名“护国路”，意为民国初云南人民反对袁世凯称帝，起兵护国而得名。护国路东西走向，长1000米，宽7米，青石板铺面，西起滇藏公路，交博爱、复兴等主要街道。

　　为了适应开放旅游的需要，把大理古城定为开放旅游的主要景点，红山茶宾馆定为涉外宾馆，红山茶宾馆在古城护国路西段，由此，护国路便成为外国游客在大理的集散地。

　　随着旅游业的发展，游客日渐增多，外宾云集，有休闲游览的，有品尝名食的，有打工、找女朋友的，各施所好，热闹祥和。中西风味店、茗茶坐、珠宝店、古董店、扎染店、画廊，各行各业随之兴起，铺面林立两侧，满目琳琅，目不暇接，成为中外有名的大理洋人街。

　　近年来，每年有外国友人前来大理游览观光的4万余人次，他们在大理的活动以洋人街为中心的同时，已发展到博爱路、复兴路等整个大理古城，以及喜洲、周城、夏关和鸡足山、石宝山、巍宝山等全州的著名旅游景点。食宿除"洋人街"的红山茶宾馆外，主要在亚星大饭店、金花大酒店、大理宾馆、榆安园、四季客栈，湄公河流域艺术活动中心等。如今大理古城护国路的名字在外国有些图纸上，早已真称为"洋人街"了。可见大理洋人街，已驰名世界，成为外国友人向往的地方和他们旅居大理的温馨家园。

大理古城布局是明、清以来的棋盘式方格网，有九街十八巷。“洋人街”是其中笔直贯穿东西的小街之一。白族传统建筑在大理的其他地方正逐渐消失，但在“洋人街”却被悉心保存下来，作了别有风情的茶楼食肆。这里每家小楼小院都可谓白族的精品建筑；三坊一照壁、四合五天井，越过照壁、穿过每一廊坊都觉得别有洞天；白墙青瓦矮围栏，院门有檐有顶，而且是双横梁、四角飞檐的，梁上还饰以景致的水墨画；房屋的窗棂门栏都用雕花木格子。白族人的审美偏向精致秀丽，在这里，甚至从汉族地区传来的平顶砖房，都以青砖、红砖相配，调出悦目的图案来。吧橱、桌椅、沙发要么一色红木所制，要么青竹，要么绿藤，吊灯一般用竹篾编织的鱼篓或簸箕做装饰，墙壁上点缀有白族特有的蜡染和扎染布艺。如眼只觉调和舒畅。还有些地方布置成为小小的画廊，虽然不一定都是艺术精品，但主人的审美感受洋溢其中，使人不敢造次。在这些小楼小院之中，随处可见全国各地游者或金发碧眼的人，他们或读书休憩、或娱乐闲聊，他们自己解释说：“爱这里的美呗，怎么都觉得舒畅。”

　　旅游者到了大理“洋人街”，除了欣赏白族建筑的灵秀，体会白族金花的善解人意品尝可口的西餐，同时也领略到白族传统文化与西方现代性的完美交融。