赤水桫椤自然保护区位于赤水市区东南43km的葫市镇金沙乡。保护区所在地金沙沟，是赤水河的一条支流，沟的两侧是较深的河谷斜坡。由于沟内海拔较低，一般在300－700m之间，四周山岭相对较高（约1400m），形成一道天然屏障，夏季气温较高，冬季较温和，降水丰富，沟内终年较湿润，为桫椤的生长发育创造了一个良好的生态环境。

　　金沙沟桫椤保护区内还有许多珍稀植物，如赤水特有的小黄花茶，以及福建柏、杜仲、红花木莲、楠木、八角莲、黄莲和天麻等。

　　赤水桫椤国家自然保护区,是国家环保局根据国家“六五”环保计划,于1984年在贵州赤水建立的一处以物种保护为主的综合型示范性自然保护区。保护区以国家一级珍稀濒危保护植物桫椤及其生存环境为保护对象。保护面积1,3300公顷,其中核心区5,500公顷,缓冲区4,000公顷,实验区(包括旅游区、生活文化区)3,800公顷。由于保护区典型,代表意义突出具有重要科学研究价值,1992年经国务院批准为国家级自然保护区,次年被接纳为中国生物圈保护区,被誉为“赤水河畔的桫椤王国”。保护区位于贵州省赤水市境内,系贵州高原向四川盆地低降的过渡地带,海拔290米 -1,730米。保护区大地构造属扬子准地台的四川台坳,出露地层为侏罗、白垩系红色构造,中生代侏罗纪时期古地理环境为 四川内陆湖盆的一部分。由于地处中亚热湿润季风气候区内,年平均气温12.7 ℃ -17.7 ℃,年平均降雨1200毫米 - 1300毫米 ,相对湿度为86%-90%由于位居中亚热带常绿阔叶林带,优势成分为壳斗科、山茶科、樟科、木兰科植物,森林覆盖率高达91％, 其中绝大部分为原始林。海拔700米以下地带,水热条件优异,气候属南亚热带特色,在繁盛的亚热带常绿阔叶林下出现大面积以桫椤、海芋、野芭蕉、福建观音座莲为代表的南亚热带雨林层片,生长着许多热带、南亚热带植物,生态环境呈现出同纬度地区十分少见 的南亚热带雨林景观。

　　保护区山峦叠翠,溪流纵横,丹崖林立,银瀑四悬,自然景观奇特优美。在这里,当今倍受游客喜爱的秀峰、幽谷、峭壁、窄嵴、岩 槽、巨石、清溪、碧潭、流泉、飞瀑、彩虹、沟雾、巨藤、古木、奇花、异草、珍禽、怪兽…不仅千姿百态应有尽有,而且鬼斧神工,丽质天成。岩槽阔而神奇,森林茂而原始,生物多而珍稀,集大自然之奇、险、雄、秀、幽、奥于一体,粗犷、原始、奇特、天然。由于构成自然景观的基本要素组类丰富,搭配精巧,组合出一幅幅充满诗情画意的天然彩墨山水,令人赏心悦目,留连忘返,是开展生态旅游,让人类回归自然的理想目的地。

　　桫椤是孑遗植物中蕨类植物的代表。在绿色的植物王国里，蕨类植物是高等植物中较为低级的一个类群，亦称为羊齿植物。在远古时，蕨类植物原本大都是些高大的树木，后来由于发生种种灾难，大多数被深深地埋在地下变成了煤炭，现今生存在地球上的大多是较矮小的草本植物，只有极少的一些木本种类幸免于难，生存至今，桫椤便是如此。目前，桫椤已被科学界称为研究古生物和地球演变的“活化石”。

　　桫椤不开花，不结果，没有种子，它是靠藏在叶片背面的孢子繁衍后代的。蕨类植物的孢子与常见的植物种子很不相同，常见植物的种子落在适宜的土壤上就能生根发芽，长成新的植株，而蕨类植物的孢子落入土壤之后，先要萌发长成一个心形的片状体，称为原叶体。原叶体是绿色的，下面生着假根，能独立生活。通常，在原叶体上长着颈卵器和精子器，精子器里的精子成熟之后，可以依靠自身的鞭毛在水中游动，并可以游到颈卵器里，与卵细胞结合成合子，合子仍然不断地吸收原叶体上的养料，继续发育而成为一棵新的蕨类植物。

　　桫椤为桫椤科大型蕨类植物，本科共有9属，约650种，中国有3属，20种，云南3属均产，现知9种。在云南西双版纳、德宏、文山、红河等地区的热带、亚热带密林中，树形蕨类有三四种。桫椤性喜温暖湿润的气候，常生长在林下或河边、溪谷两旁的阴湿之地。

　　桫椤又名黑桫椤、树蕨、大花蕨、笔筒树等，是现存唯一的木本蕨类植物，极其珍贵，堪称国宝，被国家列为一级保护的濒危植物。桫椤树干外皮坚硬，花纹美观，可作笔筒、花瓶等器物或其他工艺品。髓心则较柔软，富含淀粉，可提取出来食用或酿酒，也可把新鲜树干削去表皮后直接食用。髓心还可入药，有驱风湿，强筋骨，清热止咳等功效，在中药里被称为龙骨风。

　　桫椤还是一种很好的庭园观赏树木，茎干直立挺拔，高可达8米，体态优美，树顶丛生许多巨大的羽状叶片，长可达3米，且四散飘逸，优雅别致。