德国狂欢节溯源
德语地区的狂欢节可以上溯到中世纪，当时已经有了狂放不羁的游行，可以说是现代狂欢节的前身。最近的200年间，德语地区的狂欢节逐渐规范和规模化起来，而最具代表性的科隆狂欢节则开始于1823年，其标志是出现了彩车游行。
德国的狂欢节从北到南分几个地区，各有千秋。其中最有特色、也最有影响的有两片。一片是以科隆、杜赛尔多夫、美因兹和亚琛为代表的德国西部莱茵地区，另一片是以罗特威尔、菲林根为代表的德国南部博登湖地区。南、北地区的狂欢节名称也有所区别，北部地区的狂欢节又叫做“嘉年华会”，而南部地区的狂欢节则叫做“谢肉节”。
每年一度的狂欢节实际上是一个跨年度的“马拉松”节日，前后历时近三月。正式开始的日期固定在每年的11月11日上午11时，而结束则在次年2月份的上半月。由于该日期是随着宗教日历走的，所以无法固定。其中，狂欢节结束前的最后一个星期，也就是众人熟知的“女人节”、“玫瑰星期一”和“圣灰星期三”是整个狂欢节的高潮。
至于狂欢节的起源，说法不一。最集中的解释有两种：一说狂欢节是德国农民的“春节”，类似于中国的农历“春节”。因为每年的2月份已是开春时节，万物复苏，作物开始生长，因此农民们可以放心地吃掉、喝掉积攒了一冬的酒和食物，并用这种方式来表达驱逐严寒、迎接春天、预祝丰收的喜悦心情。二说狂欢节是天主教的习俗。耶稣被钉死在十字架后的第三天复活，这一天为复活节。复活节前的40天是耶稣开始传教前在旷野守斋祈祷的40个昼夜，天主教称其为封斋节。
在整个封斋节的40天里，天主教徒禁止吃肉、娱乐、婚配等一切喜庆活动。因此，人们要赶在封斋节到来之前尽情地欢宴、畅饮、狂歌漫舞、化装游行，举行各种庆祝活动来尽情狂欢。当然，如今的狂欢节早已没有了宗教的色彩和痕迹，大多数参加狂欢节的人也并不知晓其中的究竟，对他们来说狂欢节只是一年当中可以放飞心情、释放自我、尽情欢娱的季节。而从狂欢节的内容来看，它也早已不是农民的节日或是宗教的节日，它包含了丰富的历史内涵与民族特色。
德国狂欢之最——科隆狂欢节
在德国的狂欢节中，科隆狂欢节规模最大、也最有影响。每年都有来自世界各地上百万人到科隆观看狂欢节。直接参与狂欢节游行和各项官方活动的就有万余人。每年的11月11日上午11时，科隆市长都会在科隆市内最大的广场宣布狂欢节正式开始。但狂欢节真正进入高潮则要到次年的2月份，也就是狂欢节结束前的最后一个星期，更准确地说是结束前一周的星期四。这一天也被叫做“女人节”，因为这一天是女人们真正的“节日”：女人们穿着五颜六色的服装，成群结队冲进市政厅，“占领”市政府，宣布“接管”市政管理，“当家作主”。不仅如此，她们还挥舞着大剪刀，把见到的每一位男士胸前佩戴的领带剪成两半，然后拿着半截领带招摇过市，以示炫耀。这一天，女人们可以做她们想做的任何事情，可以亲吻她们想亲吻的任何一位男士。当然男士们只能“逆来顺受”了。
