宾阳中洞开凿于北魏景明元年至正光四年（500－523年），花费了24年时间，以其富丽堂皇的景象而成为龙门众多石窟中的魁首。该石窟是宣帝元恪为孝文帝元宏和文昭皇太后做功德所营造的洞窟之一。洞窟平面呈马蹄形，穹隆顶，深12米，宽10.9米，高9.3米，正壁雕主佛释迦牟尼坐像，佛像面部修长清秀，面容和蔼慈祥，略带微笑。左右有迦叶、阿难二弟子和文殊、普贤二菩萨。迦叶形象老成持重，阿难形象活泼开朗，望之栩栩如生。
佛像的衣饰都由北魏早期的袒露右肩和通肩式，变为褒衣博带式，是孝文帝实行汉化政策在石刻艺术上的反映。南北壁均一立佛二菩萨。佛、菩萨体态修长，表情温和，神采飘逸，是北魏晚期风行的“秀骨轻像”的典型代表。地面刻莲花图案装饰，示意莲花宝池；窟顶中间浮雕一朵盛开的大莲花；周围有八身伎乐和两身供养天，加之流苏帷幔构成一莲花宝盖。洞口内壁两侧为大型浮雕，分为“维摩变”、“佛本生故事”、“帝后礼佛图”和“十神王像” 四层，其中“帝后礼佛图”大型浮雕已在1943年被盗往国外。南洞、北洞始刻于北魏，迟至唐初才告完工。