老挝，一直深藏在中南半岛的万山密林之中，给人感觉似乎是永远的与世无争，犹如一位安静的邻家小妹，不管外界如何纷乱嘈杂，犹自端坐在院子里。从首都万象到古都琅勃拉邦，一路上都能体会到老挝特有的闲适之美。
不像首都的万象
跨过泰老友谊桥，没有经过高架桥，也没有经过开发区，车轮下还是那条略有点斑驳的柏油路。在不知不觉中，从曼谷出发的夜班车进入了万象城。隔着车窗，我打量着这座城市，除了高高的佛塔外，似乎没有看到超过四层的楼房。尽管早有思想准备，但老挝首都朴素简单的模样确实超出了我的想象，下车后，我甚至觉得身边的双层巴士高大得有点不像话。
两三条稍繁华的小路就已经成为了万象的市中心，马路上的车流也很不成气候，街上的行人反而是高鼻子的西方游客居多，日常的万象就是如此。相比起同处中南半岛的其他首都，曼谷的空气污浊不堪，金边破败似残花败柳，而河内则有太多前苏联式大而不当的建筑。万象则属于小家碧玉型，在枝繁叶茂的树丛里暗藏着一些金碧辉煌的寺庙，反而显出卓然不群的气质来。
万象的高级酒店屈指可数，却并不意味着旅行者一定要忍受肮脏的住宿环境。事实上，我无意中投宿到的一个家庭旅馆，就十分干净可爱。一楼的大堂内挂着描绘着湄公河日落的壁画，墙边还站立着一些老挝当地的木雕，布置得颇具民族风情。而只需8美元一晚的客房则卫生间、空调一应俱全，墙面上刷的是淡蓝色，深得我心。走出房间的阳台，对面就是一个寺庙，和尚们每天的早课自然又成为我的风景。
似曾相识的万荣
只要去过中国阳朔的人，到老挝的万荣(VangVieng)后，肯定有种眼熟的感觉。 车到达万荣的时候天已经黑了下来，停车处正是万荣的“西街”——琅勃拉邦路。酒吧、餐厅、旅游咨询处……在这条街上比比皆是。已经是晚餐的热闹时间，外国旅行者仿佛成了这个小镇上的一切，人影晃动，各国口音在耳边回响。在木棚子搭出来的榻榻米上，我喝着LAOS啤酒，吃的却是意大利比萨，让我想起了以前在阳朔西街时悠闲度假的日子。
老挝之所以受到旅行者的欢迎，就在于它的丰富性，有山有水有古城，一路玩下来不失新鲜感。在万象以北160公里远的万荣，即是以自然山水而闻名。而在万荣和阳朔之间，随便就能找出太多的共同点。两地皆为喀斯特地貌，由石灰岩构成的山峰奇形怪状，有的山峰壁立百尺，是户外攀岩的好地方。另外，由于地质的关系，两地也有很多溶洞可以供人探幽。还有最重要的是，就像阳朔旁边有条漂亮的遇龙河一样，一条同样美的南松河也流经了万荣。
即使万荣和阳朔看上去像孪生兄弟，气质却有所不同，至少在游玩方式上就有很大的不同。在阳朔参加遇龙河漂流，是在企业化的操作下，游客们在竹筏上排排坐，缓慢地顺流而下，两小时的漂流结束后，保证你裤管都不会湿。而在万荣的南松河上漂流则惊险刺激得多，自己驾驭着皮划艇从上游20多公里处漂回万荣镇上，有段河道绝对可以算得上是白浪级别，翻船是常有的事。当然，安全还是必须有保障的，安全帽、救生衣、防水袋一个都不能少，而敬业的向导也会随时出现在游客的身边。除了刺激的冲浪式漂流，在南松河上还有不少老外就躺在一个汽车内胎上，漂浮在河面中央，静静地享受着东南亚的阳光。
漂流结束后，回到南松河畔。河边也是一排排的榻榻米，岸边的树干上还挂着五颜六色的吊床，一些游客躺在榻榻米上、吊床上，悠闲地看着小说或者懒散地躺着。只有河水流淌的声音，点一杯芒果冰沙，看着对面异峰突起的群山，这时候，最好的享受就是等待日落。
来到万象，东郊外的塔銮自然是不能不去的一个景点。塔銮建于公元1556年，主体建筑分为三层。第二层四周环绕着30座佛塔，第三层四个角落各有一座佛塔，正中则是巍峨浮屠，在围墙环绕下，像一座城堡，极为壮观。事实上，在老挝寺塔之中，塔銮堪称最宏伟，其重要性也最高，甚至在老挝的国徽上也有它的形象。因为它是历代国王和高僧存放骨灰之所，而已封闭的中央塔里，传说埋着释迦牟尼的胸骨。真实性已无法考证，但从老挝人对它的尊敬程度来看，也无须去追究真假。每年11月，这里会举行盛大的庙会，只可惜我的时间不对，无缘目睹。
在去塔銮的路上，要经过澜沧大道上的万象凯旋门。老挝的凯旋门是于1969年时，为庆祝老挝独立而建的纪念碑，代表老挝追求自主的民族精神。在它的拱门基座上，是典型的老挝寺庙雕刻和装饰，象征老挝人民真正摆脱了法国的殖民统治。同样风格的建筑我在金边的街头也见过，柬埔寨和老挝同样曾为法国的殖民地，却采取了法国的方式来体现民族精神，在某种意义上，似乎有点不够自信。不过，14世纪曾称霸中南半岛的澜沧王国已经是历史的旧影，老挝在法国、日本殖民后，又卷入了越南战争。也许，近百年的经历告诉备受蹂躏的老挝人，融合的风格可能是更有效的处世哲学。(
