北海是南珠的故乡，这里出产的珍珠素有"西珠不如东珠，东珠不如南珠"之称，为珠中极品。北海有数个较大的珍珠养殖场，盛产海水珍珠，较大的销售商场有北海市珍珠公司的南珠宫、北海市水产市场、金中珠宝、旅游商品市场等。2000年7月在富贵路新开了家还珠堂，标价较低。
北海所品林濒临的北部湾是中国沿海四大渔场之一，有经济鱼类600多种、虾类10多种，海产品十分丰富。海产品大多是晒干做成，最集中在北海市水产市场，由一百多家个体商铺组成。购买时要一定要杀价，一般可到四、五折。因海产品属易变质产品，购买时仔细看、闻、尝必不可少。
北海盛产优质亚热带水果、蔬菜和花弈。北海的贝雕、角雕、竹编工艺品美伦美奂。北海同时是中国烟花炮竹生产基地。
北海商业中心位于北部湾路中段，有华联商厦、启东商城、新力广场、国通中心等大型豪华商场，还有亨通珠宝、文邦珠宝、中国珍珠城等珍珠专营店南珠宫。北海水产市场是以干海味零售批发的大型集散市场。此外，中山路、解放路等老街的私营商铺林立。老街漫步，沿铺选购，别有一番闲情。启东商城是北海最大商场，三楼是旅游商品市场；新力广场个体商铺集中，二楼是服装，三楼是音响；华联商场历史悠久，售后服务较好，是北海购物最全最多的地方；另外还有位于东海路的海东商场，位于北部湾中路与北京路交叉路口的国通商城，国通商场服装专卖店较多。旅行包及皮具在解放路最集中。
