正月十五元宵节，又叫“花灯节”，它将年节带入一个光彩夺目的世界。
元宵节在中国的流传，已经有了两千多年的历史。元宵放灯的习俗起源于汉代。
据说汉文帝（公元前184——140）为纪念他称帝，便把周勃勘平“诸吕之乱”为自己上台铺平道路的日子——正月十五定为元宵节。每逢这天夜晚，文帝都要出宫游玩，与民同乐。道教张天师又把正月十五元宵节定为道教的“上元节”。
据文献记载，元宵节放灯是从汉武帝元鼎五年（公元前112年）开始的。当年汉武帝龙体欠安，有方士帮他与泰一神对话，驱除疾病，果然见效。于是，汉武帝便建坛祭祀泰一神。此后，每年的正月十五通宵达旦用灯火祭祀，从此形成正月十五张灯结彩的习俗。
汉明帝永平年间（公元58——75），因明帝提倡佛法，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。即每到正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。
元宵放灯的习俗，在唐代发展成为盛况空前的灯市，当时的京城长安已是拥有百万人口的世界最大都市，社会富庶。在皇帝的亲自倡导下，元宵灯节办得越来越豪华。中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。唐玄宗（公元685——762）时的开元盛世，，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做巨型的灯楼，广达20间，高150尺，金光璀璨，极为壮观。
唐代的灯市还出现乐舞百戏表演，成千上万的宫女，民间少女在灯火下载歌载舞，叫做“行歌”、“踏歌”。元宵灯节期间，又是男女青年与情人相会的时机，所以元宵节又成了中国的“情人节”。
宋代，元宵灯会无论在规模和灯饰的奇幻精美都胜过唐代，而且活动更为民间化，民族特色更强。那时的灯会在都市的中心场地搭结山棚，在棚上张灯结彩叠成山林形状，或是巨大的文殊菩萨骑狮子，普贤菩萨骑白象等造型，称为“灯山”。灯山点燃之后，万灯齐明，顿时“金碧相射，锦绣交辉”。这个时候的花灯开始出现了“灯谜”，在花灯上贴谜语，供游人竟猜，使灯会又添新彩。
以后历代的元宵灯会不断发展，灯节的时间也越来越长，。唐代的灯会是“上元前后各一日”，宋代又在十六之后加了两日，明代则延长到由初八到十八整整十天。
到了清代，满族入主中原，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观。日期缩短为五天，一直延续到今天。
元宵节又叫“灯节”，花灯的制作表现出中国人的聪明和智慧。经历了2000多年，经历了多少代人的传承，中国元宵的花灯越来越显出千姿百态，各地都有独特的绝活，几乎所有能用的物料，都被巧做成灯，如羊皮灯、夹纱灯、麦秸灯、玻璃灯、桔子灯、西瓜灯等不胜枚举。灯的造型更是千姿百态，最精妙的是走马灯、灯影旋转，景象万千。各种动物、植物、人物、山水造型的灯，无论形状多复杂，都能巧手天成。
在各种各样的花灯中，龙灯是最引人注目的。中国龙灯的花样多姿多彩，活灵活现，是灯节中的代表作品。
