赛马是青海人民的娱乐活动之一，对加强各族团结有促进作用。青海赛马分为两种，一是驰骤（走手），即步伐和快速并重，二是以领先为佳。赛马在青海乐都北山、循化部分地区及牧区较为普遍。要赛马取胜，首先要相好马，其次是养好马，第三是务马（练好马），最后是赛马。决赛是赛马的高潮，庆贺者要向获胜者挂红、搭彩绸、献哈达，亲友女眷把绣包挂在马鬃上，马变得花枝招展了。
在青海曲麻莱地区有春节赛牛的习俗，赛牛前，骑手就给参赛的牦牛“偏食”，练习，平时初一、十五，毗邻的骑手们联合预赛，总结经验，进一步练功。比赛时，观看赛牛的男女老少盛装而来，站在跑道两侧。当第一、二、三名跑到终点时，亲友们争先恐后献哈达，长红、献美酒。哈达横挂在牛角上，长红横搭在牛背上，以示优胜者的喜悦。
