运城市同关公文化并茂的经贸活动由来已久。明、清时代，解州每年的农历四月初八,关公庙会即集祭祀关帝、商贸活动、物资交流、文化娱乐为一体的群众集会，影响波及到周边的陕西、河南等省。中共十一届三中全会之后的1990年，在改革开放、搞活经济总方针的指导下，中共运城地委和运城地区行署在举办了两届“名产名吃物资交流会”的基础上，决定将这种活动以“关公庙会”命名，扩大交易规模。首届关公庙会于1990年10月26日在运城黄河大厦前举行开幕式，庙会的宗旨是“利用传统的历史文化优势，加强本区同全国各地联系，振兴河东经济”。庙会在运城市区设立8个专业市场和一个展览馆：即名吃市场、旅游市场、外贸市场、物资市场、农副产品市场、商业供销市场、粮油市场及河东博物馆的黄河书画展览。庙会历时半月，8个专业市场总成交额达3043万元，接待外地游客4万多人次，收入12万多元人民币和2万多元外汇。
1991年10月16—29日，第二届关公庙会如期举办。开幕式在运城市河东广场举行，山西省、原运城地区的有关领导及日本、美国、英国、丹麦、新西兰等国和香港、台湾地区的来宾100多人及外省、外地来客共700多人出席了开幕式。开幕式鸣放礼炮、放飞信鸽、各种民间文艺表演近两个小时。本次庙会总成交额达到1．0311亿元，其中签定进出口合同8宗，标的2576．3万元；引进资金48万美元；签订购销合同513宗，标的6423．1万元；商品零售收入1263．6万元。
从1994年第五届关公庙会开始，原地委、行署决定此项活动“二年一大搞，中期一小搞”。小搞年的开幕式放在解州关帝庙举行，以弘扬关公文化和开展农副产品交易为主，同时也不失时机地进行招商引资，开展经济技术交流。
1996年原地委、行署领导决定将关公庙会更名为“关公文化节暨经贸洽谈会”。事前广泛进行社会动员，有关部门还先后在广州、香港举行新闻发布会，公布《运城地区招商引资项目》，介绍各种优惠政策，欢迎全国各地企业及海外客商来运投资。
