天水方言非常独特，也比较有趣。有的是古音古韵的孑遗，有的是一段特定历史时期的产物，有的富有民间生活气息。总之，经过长期的历史积淀，约定俗成，折射出这座历史文化名城独特的风情神韵。
如三国时期，天水属于魏蜀拉锯式的交战地带，今天这块地方归刘 (蜀军)，明天这块地方又归曹(魏军)，因而人们口头谈论时就说，这是“刘的”，那是“曹的”。久而久之，将“刘的”和“曹的”用作口头人称代词。又因为“刘”字与“牛”字发音相近，时间一长，慢慢把“刘”说成了“牛”，“刘的”就成了“牛的”。一直到现在，“牛的”、“曹的”仍然保留在天水人的口语之中。
又如天水人口中的“马杓”一词，又作“马勺”，指盛饭、舀酒或舀水用的长柄大勺。元杂剧《秋胡戏妻》中有句“媳妇儿，你只待敦胡芦摔马杓哩。”
再如天水人把继母口语叫“尧婆”，元杂剧《灰阑记》第四折中有句“孩儿也，这臂膊似麻秆细，他是个无情分尧婆管甚的，你可怎生来参不透其中意?”天水人至今还通常把父亲叫“达达”，这实际上是元朝蒙古人对长者的尊称。
还有一些方言和现在的普通话一对照，也很有意思，如：
夜过——即昨天
今过——即今天
臬——伊的转音，指别人家
乍哩——即怎么啦
至答——即这里的意思
务答——即那里的意思
下井——指水桶
热头——指太阳
阿公、阿家——指公公、婆婆
长虫——指蛇
的历突卢——指眼珠不正视，心中有鬼
