正月十五为上元节，亦称元宵节(又称灯会)。据乾隆十四牛张绍美编的《五凉考治六德集全志·武威县志》载：“元宵，四市竖坊，悬灯，杂扮花鼓．高跷．演百戏。”旧时，金塔寺等地有黄河灯会，情景亦十分壮观。建国后，历年元宵节的灯会胜似往昔。节日之前，企事业职工，纷纷结扎彩门，悬挂花灯。有花卉灯、动物灯、八仙过海灯、西游记故事灯，争奇斗艳，气象万千。有爱好者在灯内装置微型电动机，胜似走马灯。最引人注目的是腾云驾雾的金龙灯，足有lo多米长。是夜，城内和城郊居民，蜂拥而至，万头攒动，人流如潮。武威习俗，观灯时必从龙灯下钻过，祈求合家平安，万字如意。又说龙是吉祥物，钻了龙灯，就会人丁兴旺。
农村灯会别有情趣，彩灯古朴典雅，乡土气息浓郁。有用玉米芯制做的火炬灯，也有用山药蛋、萝卜头制做的彩灯。墙头上、马棚下，处处有灯，灯光通明。据史籍记载：武威灯会之盛况，自唐已有，并闻名于长安。故有唐玄宗与道士叶法善夜游凉州灯会流连忘返的传说。
武威元宵灯会，不论新俗、旧俗，都要举办3天，即正月十四、十五、十六。
