夏历七月十五为“中元节”，俗传上元节为人节，中元为鬼节，又称七月为鬼节。
“中元节”又称“兰盆节”，这是道教和佛教在同一天举行的不同节日。道教以上中下三元合天地水三宫。天宫赐福、地宫赦罪、水宫解厄。兰盆（即盂兰盆会）是佛教真诚为追荐祖生而举行的仪式。“盂兰盆”三字是梵文的译音，意即“救倒悬”，这与佛教故事目连救母有关。在浙江，“中元节”祭祀仪式各地大同小异。
在杭州，七月十二晚，家家必备莲蓬、藕、老菱等时鲜食品，以供祖先，说是七月地狱之门开放，祖宗进出自已，故每家须接之。前二日，凡新近有丧事的人家，灵前持白灯，结白彩，供上好的点心，拜佛念经称为“拜中元节”。七月十五日，以鸡冠花供祖宗，这日祭祖，须有素馄饨一碗，以面粉皮裹雪里荠菜及豆腐干为馅子。
杭州各县还有七月半在家祭祖的习俗。先做好白纸封筒，内装锡箔折叠的银锭、元宝，封口后，上写某代祖宗字样，上首书“敬奉”二字，下首书祭礼者辈份名字，背后书封口的日期。祭祀在晚上举行。或在中庭，或在中堂，供桌上摆好菜肴、酒壶、酒盏和盛好的饭，然后燃烛点香，由家长领着小孩拜祭祭毕，在门外地上燃烧封筒。烧过封筒后，再从每碗菜里挟出一点菜和酒，洒在地上，好告结束。
