农历七月十五，是我国传统的中元节，民间俗称为：“鬼节”。中原农家也称这天为 “牲口节”，此日有许多敬奉耕牛的活动。在豫北林县等地，七月十五这天，家家都要蒸羊羔形的白面馍，中午蒸熟后供奉在案桌上，然后燃放鞭炮，庆贺槽头兴旺。凡有大牲口的农家，这天都要停止使役一天，把供奉后的羊羔馍送给大牲口吃，也有给牲口喂豆等精饲料的，以显示牲口节与平时不同。晚上，他们还要做一锅米汤给牲口喝。有民谣说：“打一千，骂一万，七月十五喝顿小米饭。”
牲口节的起源，据说与中国明朝皇帝朱元璋有关。传说，朱元璋从小失去了父母后，生活贫困，被迫去给财主放牛。这天，财主想起“马不吃夜草不肥”的说法，硬逼干了一天活的朱元璋和长工们夜里去放牛。朱元璋和伙伴们又累又饿，而财主却在家里花天酒地。朱元璋气愤不过，指挥伙伴们偷来杀牛刀，大家一齐动手，杀牛的杀牛，烧火的烧火，不一会儿，一头活牛变成了一堆喷香的烤牛肉。
天快亮时，打着饱嗝的伙伴们发愁了，牛少了一头，财主定会变本加厉惩罚大家。朱元璋低头沉思一会儿，指挥众人将剩下的牛肉藏起来，把牛尾巴插在山坡上，然后让一个小伙伴回去报信，谎说牛钻到地底下了。
待财主随着小长工气喘吁吁地爬上山发现黄牛真是钻到了地下。地面上不见牛身，只露牛尾。他气急败坏地拽住尾巴往上拉，谁知地底下真地“哞！哞！”叫了两声，财主只拉出一条牛尾巴。后来，财主又命人挖地，结果什么都没有挖出来。他垂头丧气，自认倒霉。
事后，伙伴们庆幸没有受罚，一边吃着剩下的牛肉，一边把牛鞭甩得噼噼叭叭响。从此以后，人们为感谢耕牛，就把农历七月十五当作“牲口节”，意在感谢它为穷人谋福，希望它重新转世。 中原是农耕地区，大牲畜是家家耕地的主要“劳力”，秋耕又是牲口最繁重的劳动，人们把农历七月十五专门奉为“牲口节”，足见人们对牲畜的重视以及牲畜在人们生产生活中所起的重要作用。
