鲥鱼是我国的鱼中上品。它主要产于长江，初春四月为捕食的最好季节。全国以镇江和富春江鲥鱼为最佳。鲥鱼色白如银，肉质异常鲜美，从古至今一直被列为席上珍馐。
相传东汉初年，浙江余姚有一个叫严光（字子陵）的人，是东汉光武皇帝刘秀的老同学，曾帮刘秀打天下，东汉王朝建立后，他便隐居于富春江。“刘秀得知后曾请他入朝辅佐，严光一再拒之。其理由之一，说他难舍在富春江垂钓鲥鱼清蒸下酒所享的美味。这当然是严光拒绝做官的借口，但也说明了鲥鱼在汉朝已是席上珍馐。后来此菜又流传至各地，在元朝韩奕所著《易牙遗意》中就记有清蒸鲥鱼的详细制法，明清时期鲥鱼又成为贡品，是御膳菜品原料之一。
