俗话说，“靠山吃山，靠海吃海。”由于潮州地处南海之滨，海岸线连绵不断，使潮州具有优越的自然条件。人们菜谱上的首选食物，自然是鱼蟹虾贝等海产品。
翻开潮州菜馆的菜单，从名贵的燕、翅、鲍、参到一般的鱼、虾、螺、蟹，再到普通的蛤、贝，几乎有五分之三都是海产。因而人们一提到潮州菜便想到海鲜，一想到海鲜便想到潮州菜，饮食界也有“无海鲜不成（潮州）筵席”之说。
燕窝、鱼翅是明代永乐年间郑和下西洋后才从东南亚输入中国的。潮州不产燕、翅，虽产龙虾、鲍鱼而产量不多。但是潮州以侨民为媒介，不仅容易从香港、东南亚等地引进原料，还广泛地学习、吸收泰国菜、马来菜、香港菜以至广府菜烹制燕、翅、鲍的技艺，再加以融会创新，使得潮州的“鸡茸官燕”、“神仙鱼翅”、“红炯明鲍”等高档名菜成了中国菜中的精品。
