张掖位于河西走廊中部，东邻武威地区和金昌市，西连酒泉地区，于公元前121年由汉武帝派霍去病西征战败匈奴后始设张掖郡，取“断匈奴之臂，张中国之掖(腋)”之意而得名。古为河西四郡之 一，历代中原王朝在西北地区的政治、经济、文化和外交活动中心。张掖地区下辖临泽、高台、山丹、 民乐、肃南五县及张掖市，总面积4.1万平方公里，总人口117万。
张掖市，为国家级历史文化名城，张骞、班超、法显、唐玄奘等都曾途经张掖前往西域；隋炀帝 于609年在张掖曾召集西域27国君主使臣，举行了“万国博览会”；马可？波罗曾醉心于此，停留长 达一年之久。张掖有黑河水灌溉，地势平坦，土壤肥沃，为全国重点建设的12个商品粮基地之一，物 产丰饶，以乌江米为最。古称“金张掖”，后改名甘州，有“不望祁连山上雪，错将甘州当江南”之 佳句。张掖属温带干旱气候，年均降水量198毫米，年均气温7℃。市域总面积4240平方公里，总人口 45，万其中城市常住人口10万。
张掖旅游资源丰富，以大佛寺、木塔寺和鼓楼最为著名。邻县有肃南马蹄寺、山丹军马场、 新河驿等景点。张掖有312国道和兰新铁路复线横贯全境，交通便利，旅游接待能力初具规模。
大佛寺位于张掖市西南隅，与张掖宾馆有一墙相隔，有侧门相通，因寺内有中国最大的室内卧佛像而得名。寺院始建于西夏永安元年(1098年)，史载西夏国师在此掘出一翠瓦覆盖的卧佛而建起了大佛寺。现存建筑有大佛殿、藏经阁、土塔三处。大佛殿殿高33米，面阔9间，规模宏大。殿门两侧各镶以六平方米的砖雕一块，左为“登极乐天”、“西方圣镜”，右为“入摩地”，“祗园演法”。殿内有木胎泥塑佛像，塑像长34.5米，肩宽7.5米，脚长4米，耳长2米，金装彩绘，形态逼真，视之若醒，呼之则寐。卧佛身后塑十大弟子，两侧廊房塑十八罗汉殿内四壁为《西游记》和《山海经》壁画。藏经阁内珍藏有明英宗颁赐的六千多卷佛经，经文保存完好，以金银粉书写的经文最为珍贵。寺后有一33.37米高的土塔，为张掖五行塔之一，其一、二层台座四隅各建一小塔，风格独特，为国内罕见。
张掖大佛寺曾为元世祖忽必烈降生地，别吉太后的灵柩曾寄放于寺内。南宋末年，宋恭宗赵显被虏后为避祸而出家于此。大佛寺规模宏大，16世纪时寺内可容纳四、五千人同时朝拜。
木塔寺原名万寿寺，位于张掖市县府南街，现为张掖中学校园。寺与塔初建于北周或更早一些，经隋、唐、明、清历代重修。据《重修万寿寺碑记》载，“释迦涅时，火化三昧，得舍利子八万四千粒。阿育王造塔置瓶每粒各建一塔，甘州木塔其一也”。其建筑技巧集世926年，为张掖市五行塔之一。塔高32.8米，八面九级，每级八角上有木刻龙头，口含宝珠，下挂风铃。塔主体为木质结构，外檐系楼阁式建造，塔身内壁空心砖砌，每层都有门窗、楼板、回廊和塔心。窗上雕有花饰，门楣嵌砖雕横额。全塔没有一钉一铆，全靠差斗拱、大梁立柱连结，纵横交错，相互拉结，浑然一体。登上塔顶，扶栏远眺，全市风光尽收眼底。木塔寺内现辟为张掖市民俗博物馆。
