塔尔寺在西宁26公里的湟中县，是藏传佛教六大寺庙之一。去塔尔寺之前，已知它有较大的规模，但看了以后还是感到它确有不同凡响之处。
据介绍，塔尔寺占地600余亩，它的数十座殿塔在幽深的莲花山坳中依山势起伏，交相辉映，十分壮观。站在高处观看，它周围的山峰确实象一朵莲花，向四周铺展开来。塔尔寺是藏传佛教格鲁派（黄教，也称喇嘛教）创始人宗喀巴的诞生地，他在世界佛教界有重大影响，被誉为藏传佛教的一代大师，世界第二佛陀。达赖和班禅都是他的弟子。可见他在宗教界的地位有多高了。宗喀巴的时代，佛教的各种门派非常腐败，胡作非为，用的甚至用人的头骨和人皮作法器，引起了许多教徒的不满。宗喀巴在15 世纪除进行了宗教改革，创立了格鲁派的理论基础，他的著作有170多卷。
八大如意宝塔，矗立于塔尔寺的入口处。它们一字排开，不仔细看，以为它们都是同样的，一律为白色大理石方底座，圆的象北海白塔一样的塔身，尖顶高6.4米。可你如果仔细看，它们都不相同，塔身与底座之间的装饰各不相同，有圆的、四角的、八角的、带梯子的……，它是为了纪念释迦牟尼一生8大功德建立的。转过一条路，就来到小金瓦殿，时轮塔就矗立在小金瓦殿前。塔高13米，是1942年为纪念九世班禅为塔尔寺众僧讲授时轮大灌顶法而建造的。三层塔座支撑塔身，基座四周有4 个塌龛，供有四大天王，第四层塔龛内还有金刚力士护法神像等。此塔造型别致，古雅秀丽。祈寿殿是1716年，康熙皇帝因西藏时局混乱，为保证7世达赖的安全，决定将年仅九岁的7世达赖从四川理塘送到塔尔寺暂住，于1717年修建了祈寿殿。里边按达赖之意，塑造了释迦牟尼金身，两边阿难、迦叶佛，再两边文殊、普贤菩萨以及四大天王和十六罗汉一应俱全。院内菩提树浓阴蔽日，树下有一块黧青色磐石，相传是宗喀巴母亲背水时，常常靠在上面休息，后被称为“护法磐石”，人们在上面贴上纸币，以求平安。因为上面涂有酥油，所以一定是可以贴上的。
小金瓦殿是全寺的一座大护法神殿，一进两院，主殿为三层重檐铜瓦镏金建筑，殿顶中间有法轮，两边为祥麟的装饰物，金光闪闪，很是气派。正殿供奉的是护法神和九世班禅坐骑白马的标本。院内回廊的墙壁上的壁画绚丽多彩，多是护法神像和佛教故事。二层回廊里陈设熊、野牛、羚羊等动物标本，据说这些都是护法神的坐骑。有的标本都有上百年了。中国的宗教最大的问题就是封闭，里边基本不能照相，据说佛怕见光。这和欧洲的基督教很不相同，在那里无论那个教堂都是允许照相的。其实佛不是普渡众生的吗？为什么怕光呢？在这里人性的压抑真是太厉害了。后边看到那些虔诚的信徒嗑长头，体会就更深刻了。
大金瓦殿是全寺最壮观、最珍贵的一座宝殿。站在高出，可看到塔尔寺全貌，金碧辉煌的大金瓦殿就雄踞于大经堂、弥勒殿、依怙金刚殿、释迦佛殿等的中心，后依宁克果山，雄伟壮丽。它始建于1379年，1711年，青海蒙古郡王出资黄金1300两，白银1.2万两，扩建成了具有汉藏特色的宫殿式建筑。上层加盖了镏金铜瓦，殿脊安装了镏金宝瓶，两侧还有喷焰宝饰，远处就可看到大金瓦殿顶部金光四射，灿烂夺目。实际上，殿内最珍贵和最著名的是菩提大银塔。宗喀巴大师诞生时，从他母亲剪脐带滴血的地方长出一棵白旃檀树。1378年，在西藏学经的大师接到母亲的一缕白发和信，说年事已高，希望他能回来看望母亲，大师决意学佛不返，就刺鼻血画了一幅自画像寄给母亲，并说如果在我出生的地方，以十万狮子吼佛像（释迦牟尼身像的一种）和菩提树为胎藏，建一佛塔，就如同见我面一样。1379年，他母亲在信徒的资助下，建成了一座莲聚塔，后来不断改建，1583年，改建为菩提塔，并饰以银壳。以后信徒门不断装饰它，现在塔高11米，纯银底座，镀金塔身，镶嵌了各种珠宝，中间有一银制镂刻精美的佛龛，供奉着宗喀巴镀金泥像。以后才在它外修建了佛殿，应是先有塔，后与寺，所以称它为塔尔寺。1986年，对大银塔又作了维修，共耗白银1万8千余两，黄金22.6两。可见它的规模之大了。大银塔周围，各种佛像、佛塔、佛经、佛灯多得数不清，成为艺术珍品荟萃的地方。许多高僧的灵骨塔和舍利塔都是用优质木材，或纯银以至合金作材料建造的，还陈设着康熙、乾隆皇帝御赐的金银灯和各种法器和用朱砂、金银、玛瑙等各种珠宝延成的色汁书写的大藏经101函，和100多种藏文经典。乾隆亲提的“梵教法幢”的匾额高悬于大银塔前的横枋上。
在这里有很多虔诚的信徒嗑长头，这些人带来铺盖，每天磕头不止，一般为还愿，要嗑10万个头，历时3个多月。他们站好，然后整个匍匐下去，完全伸展开头碰地，然后爬起来站好，再嗑第二个，他们用佛珠计数，一点都不能错，其虔诚的程度可见一斑。
大金瓦殿前面就是大经堂，这是一座典型的藏式平顶结构。棕色的鞭麻墙上嵌有铜镜。说到鞭麻墙还有说道。寺庙的窗子都是封死的，表示僧人两耳不闻窗外事，可通风换气怎么办呢，所以用鞭麻这种植物压实以后作墙体，又通风又保温，可以与空调媲美。殿内彩色藏毡、彩绘梁枋、佛像、壁画、堆绣、、唐卡等色泽鲜艳，美丽无比。大金瓦殿右边还有弥勒佛殿，这是塔尔寺最早的一个佛殿。这里还有显宗、密宗、时轮、医明四大学院。酥油花展览是必须要看的，这是用酥油塑造的艺术品，它的形象逼真、色彩艳丽、精巧玲珑。往往塑造大型故事人物群像。每年正月十五，供奉酥油花，陈列酥油灯，形成藏传佛教的节日。酥油熔点低，一般要在冬天制作，先要用铁丝做花架，然后将揉好的酥油塑在上面，有许多部分是用彩色酥油直接雕塑的。原来酥油花多是佛教故事，现在也加了新内容。有了空调，不必冬天，什么时候都能看到酥油花展了。酥油花和壁画、堆绣一起，成为塔尔寺的叁绝。
塔尔寺的建筑艺术瑰丽壮观，规模宏大，有的地方看来很象布达拉宫。这里殿宇恢宏、亭楼峙耸、佛塔林立、僧舍栉比、依山就势、错落有致、色彩华丽，是装饰精美的古刹建筑。以藏式为主，藏汉结合的建筑风格是塔尔寺的特色。
如果去塔尔寺参观，一定要找导游，如果能录音当然最好。我每去一个地方总希望多增长点知识，否则看热闹是没有多少意思的。许多去过青海的人都说没有意思，其实意思在其中，在你的感受中。这和你的生活一样，如果你总感到不幸福，多好的日子也没有意思。可你要是把生活安排好，多么一般的生活也能过得有滋有味。旅游也是一样，仔细体验，美好的东西多极了，它就在你身边。（我在照片发表里有几张塔尔寺的照片，可惜许多地方不能照，我的照相技术也很一般，所以只能提供一些表面内容，一切自己去看吧，值得看。）
