巍峨雄伟的万里长城，是我国古代一项伟大的军事防御工程，堪可列为世界古代第八大奇观。1987年，“中国长城”被联合国教科文组织世界遗产委员会列为“世界文化遗产”。1999年，国际公认的最具权威的美国《国家地理旅游者》杂志将其评为“一生必须一游，否则抱憾终生”的全球最具特色的“五十佳”旅游胜地之一。
长城旅游在河北省旅游业中占有重要位置。20世纪80年代，随着旅游热的兴起，河北开辟了一条长城旅游项目，吸引了大批中外游客。河北省在未来五年（2001—2005年）重点升级的8条旅游线路中，“长城旅游”专线仍然作为一条主线路位列其中。
长城旅游项目受欢迎，这是由长城自身具有的独特的重大价值决定的。
河北把长城之旅列为一条主线路，这是由河北境内的长城所具有的独特优势决定的。
长城，当初的作用是防御，至清代，长城的军事防御功能已逐渐失去作用。大凡文物，或有长期保留价值的纪念物，都会随着时间的流逝而增值。长城作为一种大地性的文物，它的价值在于“又长又险又古又美”，在于它的为历史所罕见的精美建筑，在于它的观赏性，在于它的历史纪念意义。长城，是中华民族团结统一的象征，是一种坚不可摧、傲然挺立的民族精神，是使海外游子魂魄所系的根脉。长城是一条东方巨龙，“龙的传人”的根在长城。我每每登上长城，在欣赏长城的雄姿时，也领悟到中华民族的伟大，深深为她的悠久而灿烂的历史自豪。
随着长城旅游热的兴起，“中国长城始建于何时”这个问题自然就提了出来。2000年国家文物局在南京主办的“古城墙科学保护研讨会”，认为中国城墙建设历史源于新石器时代的仰韶文化晚期，明清时达到鼎盛时期，全国大小不一的城墙有数千座，包括长城在内的城墙绵延10万公里，这在世界历史上都是绝无仅有的。
那么，中国的万里长城始建于何时？《诗经》中的《出车》第三章写道：“王命南仲，往城于方。出车彭彭，旗？硌胙搿Ｌ熳用？我，城彼朔方。赫赫南仲，猃狁于襄。”诗中的“往城于方”、“城彼朔方”中的“城”，指的就是军事防御工程，有的认为这就是长城的前身，是关于长城最早的记载，时间大约在公元前8世纪西周宣王时期。还有一种比较切近的说法是：春秋战国时期，各国为了互相防御，便在形势险要的地方修筑长城。万里长城的源头在哪里？据《左传》僖公四年（公元前656年）记载：“楚国方城以为城”，这是长城最早见于历史文献的最明确的记载。据长城专家考证，位于河南省南召县与内乡、鲁山、方城三县交界地带山峰上的100多里古长城遗址，应该是《左传》记载的春秋时期的“楚国方城”，即中国最早有实物可识的长城。
从这以后，中国的长城经历了20多个诸侯国和王朝的修筑，上下两千多年，纵横10万余里，分布于多个省、市、自治区，充分显示了我国先人的智慧和毅力，显示了先人的力量与建筑风格。当我们站在长城之巅，看着那绵延起伏、横亘万里的长城，绝不会因为它失去当年的防御作用而否定其建筑价值和历史意义。
在河北境内，存有自战国至明朝各个朝代的长城。战国时期，在现今河北境内的赵国、燕国和中山王国，都修有长城，现在仍有遗迹可寻。秦始皇统一中国后，为了巩固封建政权，于公元前215年派大将蒙恬率军30万人，打破匈奴，然后把原来的燕、赵、秦长城联接起来，使整个长城联贯为一，长达万里。在承德的丰宁、围场，张家口的张北县，都发现有秦长城的踪迹。围场县新拨乡岱尹上村尹梁之北，立有乾隆皇帝《古长城说》石碑一通，就是记载这位皇帝于乾隆十七年（公元1752年）发现原燕北长城的考察记述。
南北朝时期以及以后的辽、金，我国北部地区先后出现过许多少数民族王朝，他们为了防止别族的侵扰，巩固自己的统治，也不断修筑长城。其中北魏、北齐和金朝修筑长城的规模最大。这在我省张家口、承德、秦皇岛市辖境内都有发现。
我们现在所说的长城，一般是指明代长城。它在明代开国后洪武元年（公元1368年）即开始修建，前后修筑长城18次，历经200多年，至明万历年间即公元1600年前后才完成了长城的全部修筑工作。明代长城，东起鸭绿江，西至嘉峪关，连内长城在内，全长6300公里。河北境内的明代长城，东起山海关南的老龙头，西至怀安县的马市口，长达1200公里，如果连内长城算上，全长2000公里。
河北境内存有的各个朝代的长城，以明代长城最为著名，可以说，明代长城的精华在河北。
明王朝建都北京后，很重视其腹地北京北部的边境防务，重新对长城进行了精心的修筑和增建，其规模之浩大，工程之艰巨，超过了以往任何一个朝代。
在河北省境内的长达2000公里的明代长城，行经地段很长，主要分布在唐山、秦皇岛和承德、张家口、保定等所属的一些县、市，有些长城段落处于河北与辽宁、天津、北京、山西等省市交界处。在其上设有大小关隘将近300处，敌楼、战台、边门、烽火台等建筑不计其数。明代长城的城墙高度一般在5至8米间，上宽5米，可容五马并骑。
由于河北境内的明代长城位于明王朝腹心之地北京的附近，因此建筑水平最高，大部分用砖石建筑而成，是明代长城的精华所在。中国长城学会秘书长董耀会分析说：现在所说的明长城，长约7000公里，其中多为夯土建筑，真正的砖石结构，既雄伟又坚固，也就是最具典型意义的长城只有1000多公里，其中只有200多公里在北京市，其余绝大部分分布在河北的秦皇岛、唐山、张家口、承德市。长城在其经过的省份，都各有特色，但长城的最重要区域在河北，最具开发价值的长城区段也在河北。有的长城专家这样评价：领略了河北境内的长城，才能真正感受长城之险峻巍峨，长城之伟大。
东起鸭绿江西至嘉峪关的明代长城，分九镇管辖，这九镇是：辽东镇、蓟镇、宣府镇、大同镇、山西镇（偏关）、榆林镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇。河北境内的明长城，分别由蓟镇、宣府镇管辖。蓟镇管辖山海关至居庸关（北京）的灰岭口，这段长城长约600多公里；宣府镇管辖东起居庸关的四海冶（在北京延庆县）西至西洋河（山西大同以北），全长510公里的长城。明长城自居庸关以西分为南北两线，宣府镇长城属北线，称外长城，南线为内长城。内长城由北京延庆四海冶支出，经居庸关、八达岭入河北的怀来县，然后经涿鹿入涞水，再经涞源入山西省。
在河北管辖的明长城内，有许多享誉中外的著名景点。比如，在蓟镇管辖这段，长城入海的端头部分“老龙头”，像是万里长城这条巨龙之首，有“中华之魂”的盛誉；“两京锁钥无双地，万里长城第一关”的山海关，扼华北通向东北的咽喉；角山是河北境内的长城翻越的第一座山，长城随山就势，雄伟壮观，有“万里长城第一山”之称；位于山海关东北7公里处的三道关，在两山对峙的峭壁峡谷之间设关三重，是万里长城的第一道险关，这里的“长城倒挂”被誉为“长城一绝”；金山岭长城建筑形式独特，造型精湛，建筑形式丰富多样，特别是这里有一段文字砖砌筑的长城，具有很高的文物研究和观赏价值；九门口是万里长城的“京东首关”，九座关门并列而立，“不到九门口，枉来长城走”的谚语，道出了九门口的雄奇；因修潘家口水库而淹没水下的喜峰口长城，由于其兼具北方雄奇和南方秀丽之美，成为长城中一枝独秀的景观。
宣府镇管辖的明长城河北段，位于明朝京都北京的西北部，战略地位十分重要，所以这段长城修筑的十分坚固。这段长城的重要关口有马市口、永合口、新河口、独石口、张家口。清代顺治年间，在张家口长城开设了大境门，正中门额上有察哈尔都统高维岳于民国十六年（公元1927年）所写的“大好河山”四个颜体大字，每个字足有一米见方，更显出长城的壮美，游人至此，瞻望雄关，凭眺祖国壮丽河山，更能激发起国人的爱国情怀。
内长城也建有不少关隘和城堡，居庸关、倒马关、紫荆关是著名的内三关，地势十分险要，真是一夫当关，万夫莫开。
长城，是我国一座伟大的爱国主义教育基地，没有哪一处的自然风光、文物古迹、名胜景点比长城更能激发起人们对祖国壮丽河山和悠久历史的热爱之情。1984年，邓小平同志发表了“爱我中华，修我长城”的题词，把保护长城与热爱中华联系在一起，近年来，河北境内的长城陆续得到一些修复。但是，由于河北境内的长城大多是由砖石建造，所以遭受的破坏也最严重，长城的保护现状不容乐观。我们要牢记并经常重温邓小平同志的题词，充分认识长城的巨大文物价值，自觉的保护长城，正确发挥长城能够产生的巨大社会效益和经济效益，让长城和我们的伟大祖国一道，以其从未有过的新姿巍然屹立于世界东方。
