七百弄没有一条河，没有一口井，吃水用水全靠老天爷。长时间不下雨，玉米会干旱失收；雨水一来，陡坡上的玉米被冲刷，经常成片倒伏，连下一个月雨，很多弄里就颗粒无收。因此，无论瑶民如何的艰苦劳作省吃俭用，一年里仍然常常有4个月以上的缺粮期。
在恶劣的生存环境下，瑶民缺衣少食缺乏营养，个子都非常矮小，就是成年男人也少有超过1.6米高的。
联合国粮农组织的官员到这里考察后，下结论说七百弄是除了沙漠以外最不适合人类居住的地区。
1997年，时任总理的朱镕基曾风尘仆仆深入山弄，面对瑶民穷得触目惊心的现实，一把热泪潸然而下。从此之后，异地安置、凿山开路、修建水柜、送资金送技术，轰轰烈烈的扶贫工作在七百弄开展起来了。十年过去了，当地瑶民的生活有了一定的起色，但是离脱贫致富目标仍然相距甚远。
