天门山古称嵩梁山，三国吴永安六年(公元263年) ，山体忽然峭壁洞开，玄朗如门，形成迄今罕见的世界奇观——天门洞。吴帝孙休认为这是吉祥的征兆，于是易嵩梁山为天门山。
天门洞位于天门山山体的中上部，海拔1300米，门高131.5米，宽57米，深60米，是世界上最高海拔的天然穿山溶洞。
天门洞南北对开于千寻素壁之中，似天门镶嵌于天幕之上，终年吞云吐雾。 “天门洞开云气通，江东峨眉皆下风”，元朝的著名诗人张兑曾这样赞叹，磅礴的气势由此可见。
1700多年来，这一奇绝天下的胜景吸引无数的探访者趋之若骛。1999年，世界特技飞行大师架机穿越天门洞，在全球引发了轰动效应，收看现场直播的观众达到8亿之多。
2006年，俄罗斯空军张家界天门山特技飞行表演让天门洞再度点亮世人的眼球。天门洞，自此成为世界奇迹的象征地。
因为是接地通天的门户，天门洞一直享受着来自各方的朝拜，而天门翻水、天门转向等千世古谜，更是为天门洞渲染了一份神奇。还有奇者，天门洞内一年四季总是雨珠满空，这就是传说中的“梅花雨”。相传谁要是用口接到四十八滴，就能变成神仙。天门洞上还有一道天门坎，跨过“天门坎”便可直达天界。
通往天门洞的999级上天梯，也是一道亮丽的风景。每当水汽充沛之时，天门洞会风云激荡，蒸腾的雾气就象一条白色的巨龙在洞里洞外盘旋翻飞，形成独特而壮观的“天门吐雾”，故此上天梯又得名“悬梯浮岚”，是“天门十景”之一。
上天梯前置有天门祭坛，它专供烧香拜天之用。上天梯共有五缓四陡，扣合九九之意，揭示了人生之路的起伏跌宕、历经坎坷之后方可成器的道理。上天梯左右两侧共有五个平台，这五个平台分别被称作“有余”、“琴瑟”、“长生”、“青云”和“如意”，分别代表着财、喜、寿、禄、福。
