古时内地有一男一女，自小青梅竹马，相亲相爱，长大后立下誓盟：生不能结为夫妻，死后即使变成石头也要并肩相立。谁知双方父母不许他们结成良缘，另择婚配。两人无奈，携手私奔，一直逃到海边。这时，追赶的家丁跟踪而至。面对浩瀚无垠波涛汹涌的南海，年轻恋人无处可逃，只好紧紧拥抱，双双投海。一帮家丁横冲过来分开了他们，此时风雨大作雷电闪鸣，两人立刻变成一对石崖，那些家丁也变成了他们中间的大小石尊。
“南海一柱”的故事，相传很久以前，陵水县黎安一带海面上恶浪翻滚，渔民出海常常葬身海底。王母娘娘的两个仙女非常同情穷苦渔民，便悄悄离开南天门，到海上镇波压浪。一天，王母娘娘发现少了两位仙女，派雷公雷母下凡抓人。两位仙女不肯返回天宫紧抱在一起化座一座巍峨的双帆石，矗立海上为渔民引航。雷公大怒，把帆石炸为两截，一截在黎安附近的海上，一截飞到三亚“天涯海角”石崖旁，插地千尺，如巨柱挺立于沙滩上。
“南天一柱”景点曾经印在1980年版2元的人民币上，可见其影响深远，成为海南的代表性景观。
