南中国海的波浪一波一波地冲上沙滩后又退去，周而复始，沙滩白得耀眼，滩边生长着热带植物。一些植物从岸边蹿出来，似乎要长到海里，使得远看沙滩仿佛是绿色的。在沙滩上走着走着，突然几个炮管从岸边的植物里伸出来，直指蓝天，在岛上随时都可能遇到这样的军事设施。
守岛官兵每两年一换，而工作人员则半年换一次，官兵、居民人数到底有多少，据说是军事秘密，即使问，也不会有人回答你。
大大小小的40多个岛屿分布在50多万平方公里的海域上，这里海洋动植物十分丰富，主要有鱼类、甲壳类、软体类、爬行类动物。鱼类可分大洋性鱼类和珊瑚礁鱼类，共400多种，其中经济价值较高的鱼类约200多种，名贵鱼类数十种。贝类和海参分别有20多种，甲壳类动物中的海龟和玳瑁是西沙的特产。西沙海水透明度达20-30米，透过清澈的海水可以看到海底的石头、海草和鱼，鱼是五颜六色、形状各异，有的成群结队在水底游来游去、有的一条两条独来独往、有的干脆趴在水底不动，它们构成了一幅绝妙的游动画面。
