佛学院创建于1980年，当时仅有30余人，1987年，十世班禅大师表示赞成在这里成立佛学院，亲笔写信给色达县政府，请求支持。1993年，中国佛教协会会长赵朴初为学院题写了校名。1993年被美国《世界报》称为“世界上最大的佛学院”。1997年，甘孜州宗教局报请四川省宗教局同意，正式批准设立了“色达喇荣寺五明佛学院”。佛学院分长期和短期进修两种，长期学制为6年，特殊学位却需要13年，学员通过各学科的单科考试，立宗论和口头辩论考试及格的，学院可以授予堪布(法师)的学位。佛学院现有藏族常住僧尼4000多人，汉族常住僧尼200余人，汉族常住居士与国外学法者100余人。佛学院有不少汉地显宗学生，故也设汉经院，由堪布用汉语讲经。僧人虽来自不同地域，却都平和相处。佛学院戒律十分严格，男众女众的僧舍泾渭分明，即使是兄妹亲属，彼此也不得互访。
壮观神圣的净土
每当早晨太阳升起时，一幢幢红色的小木屋在阳光下显得异常肃穆。红色的木屋在整个山谷的四面山坡上密密麻麻地排列着，无数灰白的小道路连接着一个个房屋，纵横交错，十分壮观。在佛学院招待所旁边有一个最显眼的建筑——坛城。它的上半部分是转经的地方，据说如果你有什么疾病，在这里转上100圈就能够好；下半部分是转经筒，金色的圆筒经过人们干枯的手转过之后，留下一串悠长的嘎吱嘎吱的响声。远处还有两个像庙宇一样的建筑，这两个建筑，一个是法王住的地方，一个供奉着刚从缅甸运来的佛像。再后面就是绵延不断的草原了……
