瑶河流域是景德镇瓷业的发祥地，景德镇瓷器的主要原料——高岭土就产于瑶里附近的高岭山。在瑶河沿岸的山水之间，既有多处瓷业生产基地——矿坑、窑址和作坊，又有为之服务的交通体系——水运码头、古驿道，还有由瓷业及其贸易支撑起来的聚落体系——商业码头、集镇、村落。瑶里原名窑里，正由窑而得名。
明代之后，景德镇成为瓷业中心，瑶里的制瓷业逐渐衰落，成为单纯的原材料产地；到了清代，高岭土矿藏也采掘殆尽，瑶里的经济就此一蹶不振，茶叶生产逐渐成为当地的经济支柱，此处所产浮瑶仙芝绿茶为中国十大文化名茶之一，瑶里崖玉绿茶则获94北京中国国际饮品及技术博览会金奖。近代之后，由于地处山区，又远离任何一条现代交通线——公路、铁路，瑶里进一步衰落，她曾经有过的那一段辉煌历史逐渐被凝固和尘封，被世人所遗忘。但正因为她被遗忘了，她的自然环境和聚落风貌都保存得较为完整，非常具有观赏性。
