位于加州及内华达州交界边境的“死亡谷”(DeathValley)，是美国一处险奇的山区。这里气候炎热，环境特殊，曾创下华氏134度的历史高温纪录，印第安人称此谷为着火的土地，可说是北美洲最热的地方。
去年秋，我和两位亲戚从赌城拉斯维加斯出发，驾驶一部坚固的福特登山车，一路上，人烟稀少，山路崎岖难行，心中颇为疑虑。到达目的地后，从国家公园资料获悉，“死亡谷”是在1933年由美国总统胡佛命名，并宣布为国家特级保护区，直到1994年才正式辟为国家公园，开始对外开放。
我们在蜿蜒的公路上不断看见紫红或桔黄色的山岩，在一望无际的沙漠衬托下，岩石色彩随阳光的强弱不断变化，奇幻莫测，人们称之为“艺术家的调色盘”。这些色彩是由矿物质中那些不同元素所组成，而且岩石含有毒性，接触多了对人的健康有害。在离史朵派威尔兹村不远有一宽广沙丘，方圆竟达36平方公里，纹路清楚，高低有致，苍苍莽莽，构成一幅令人叹为观止的天然美景，让我深深体会大自然神奇的力量。
汽车沿公路前行，几乎没有碰到生命的存在，心想，难道死亡谷的名字就据此命定的吗？在死亡谷最低处，看见有如银带一样的盐溪和恶水河床，这条盐溪水温高达华氏110度，含盐量比海水高四倍。不过，遇上旱天，溪水干涸，只留下闪闪发光的盐粒。龟裂的恶水河床还有一奇特现象，在有些大石的背后，可见到明显的滑行轨迹，究竟是风力使然，还是地震推动？无人知晓。
当我们来到旅客服务中心休息时，听到一个有关死亡谷的历史真实故事。1900年，有个叫做史考特的人，平生喜欢探险。一天，他无意中走进这块寸草不生的沙漠谷地，发现这里的景致竟是如此神奇，宛若身处另一个星球。他不想独享这一新发现，于是将情转告好友强森。强森是有钱人家，两人经过商议，便计划在此兴建一座城堡，共同享受这一人间罕见的绝佳风光。在强森夫人的支持和帮助下，这座美仑美奂的西班牙式豪宅很快完成。为了感念史考特的情谊，强森将这豪宅命名为“史考特城堡”。然而，世事如棋，祸福难料，到了1929年，美国股市崩盘，强森拥有的股票财富，一夕之间竟化为泡影，迫不得已，他在第二年将城堡出售，搬出了死亡谷。随着岁月流逝，城堡的形象渐渐在人们的意识中淡出，但强森和史考特两人的友谊却永恒不朽，至今仍为世人所传颂。
