达勒姆(Durham)位于英格兰东北部，北距纽卡斯尔不到30公里。这一带山丘广布，韦尔河在山丘之间冲出一道“U”字型急转弯，留下一个三面环河的小半岛。这座小小的山城只有三万人口，而大学生却有六千多。它是牛津、剑桥之外的又一座大学城。
九百多年前，征服了英格兰的威廉一世看中了这个易守难攻的小半岛，下令在连接陆地的咽喉处修筑一座城堡。后来，半岛上渐成街市，达勒姆就这样出现了。
中世纪以来，达勒姆曾长期作为主教驻地。那时，达勒姆主教身兼诸侯，宗教和世俗大权一把抓，甚至还统帅军队，这在英国是绝无仅有的一例。不过，主教们对该城的教育事业倒也出力不少。15世纪时这里就办起了第一所文法学校，即今天的达勒姆学校。1832年，达勒姆创办了一所大学。论资格，这所大学在英格兰仅晚于牛津、剑桥，比著名的伦敦大学要早四年。
达勒姆大学（University of Durham）有十二个学院，校舍分布在全城各处，甚至已发展到郊外。特别值得一提的是这所大学东方学院的中文系，它在英国众多的大学中文系中，颇有声望。就是这个中文系的学生，曾用汉语演出过中国著名作家曹禺先生的话剧《雷雨》。东方学院还拥有一座对外开放的东方艺术博物馆。它是英国唯一的一座专门收藏东方艺术品的博物馆。
大教堂使达勒姆这地方晋升为市
城中的名胜首推大教堂。它建于1093年到1130年之间，是英国最典型的诺曼底式教堂，具有窗高壁厚、柱粗拱圆的特点。西面屹立着两座对称的四方高塔，中间又耸起一座，造型即雄浑又壮观。教堂北大门上，装饰着一个鬼脸，口中含着被磨拭得很光亮的铜环。这是12世纪的遗物。中世纪时，不知有多少无辜的罪人，历经艰辛，来到门前，为的是握住这道门环，以求神的赦免。
走进教堂可以看到当年主教诸侯的宝座和棺柩。英国最早的历史学家比德（673-735）的遗骨就藏在这里。古城堡（Castle）是达勒姆的又一处名胜。中世纪时，它是防御苏格兰人南下的要塞，也是主教诸侯的官邸，堡内诺曼底时代的小礼拜堂等古建筑仍完好如初。19世纪古城堡改为大学校舍，13世纪，大厅成了学生食堂。古城堡功能的变化，也正是达勒姆从中世纪的军事要地和宗教中心转变为现代大学城的一个缩影。
到一个地方旅游和在一个地方慢慢地住下来是全然不同的感觉。一些收获不是三两天观光所能获得的。当然，观光速度能让你走得更远、看得更多。然而，多或少难以判定，得到一些的同时总是会失去一些。
大自然演出一幕幕的风情画
大马路上总是繁忙的交通和人潮。因此喜欢沿着河边走回住宿，一路上都是自然景物，甚少路人。河水悠悠，让人忘却了时间的存在。同样的河水或许已流动了上千年。在四周树林和大教堂石砖钟楼的映衬下，时间仿佛滞留在远古。有时竟下意识地混淆了现在和过去。河水流动，一千年前或是一千年后，应如是。
随着季节的嬗变，可以看到河边不同的风景上场。冬去后，水仙花成群盛开。野生动物也开始出没了。野兔觅食，幸运的话还可以看到狐狸出没。夏天来临时，只要留心草丛间，就会发现红色或黑色的木莓结果了。只是降雨量过多，果子并不甜美。
天色好就可以到树林散步。碰上五月，风铃草遍布树林，还未踏入林间便可以闻到其芳香。到郊外走走，听溪水潺潺，到处乱走，还可以碰上一片金黄色的稻草田。远离了钢骨水泥的森林，如此接近大自然的生活是一大收获。该如何阐述这些日子的点点滴滴所带来的惊喜和体会？以人为中心的城市拥有许多便利，却远离了大地。其实大地拥有自己的生命，也同样地活着。人并不是这个地球上唯一的生物。
要参透本性，佛书常常如此说道。看到本性，就能不被虚假所迷惑吧？学术领域中，谁或谁的主张、什么或什么的理论总没有窗外瞬息万变的世界来得实在。反讽的是，在这座大学城里，最大的收获竟是走岔路时遇到点点滴滴的风景，让人享有一种难得的平静。
