1900年到1930年期间，得益于蓬勃发展的汽车工业，底特律建起了几十座奢华的高层建筑，城市上空矗立着线条优美的办公大楼和豪华酒店，有些甚至高达30层。一幢红砖建成的百货商店就占据了一个街区，巨大的火车站被设计成古典城堡——前方立着庄严的圆柱。
但在不到30年的时间里，这些如此奢华的建筑就失去了昔日的风采。1950年到2000年期间，底特律流失了超过100万居民——占其人口总数的一半，尤其是1967年发生的种族骚乱导致人口大量离去。许多商店、旅馆和戏院因此不得不关门。
曾拥有如此众多标志性建筑的底特律，在过去几年中已经拆除了其中不少废弃的大楼，包括哈德逊百货商店(Hudson''s department store)——曾经是全美最大的百货商店。但要拆除一座规模如此巨大的建筑物费用也是惊人的，甚至超过1000万美元，而且包括市长基尔帕特里克在内的许多人也不愿意毁掉这些代表了底特律最辉煌时代的巨大建筑。所以许多建筑就被空置下来，有些甚至已经废弃了超过30年。
而市区的中心地带——伍德沃得大街(Woodward Avenue)周围6个街区的范围内已经成为城市探险者眼中最具诱惑力的地方。卡尔说:“在底特律长大，你整天看见这些被木板封死、被栅栏围着的建筑物，对里边的世界你会充满了好奇。”
31岁的剧院经理罗伯特·克莱特说:“我总觉得好像错过了底特律的一些东西，我总希望能看见这些建筑物在它们辉煌时期的样子。”在每月一次的例行探险中，克莱特对过去雄伟庄严的东西——大理石地板、黄铜自动饮水器、桃花心木的电梯间和手绘瓷砖，有着特殊的爱好。
