中国最美的沙漠是怎样形成的？
巴丹吉林沙漠隶属于内蒙古自治区的阿拉善盟，境内还有腾格里、乌兰布和、雅玛雷克三大沙漠。但巴丹吉林沙漠以其沙山高大、湖泊众多而闻名于世。美国宇航局称其为“全球最奇特的地貌之一”，同时也被人们誉为中国最美的沙漠。
行进途中，科考队员们时常被高大的沙山所震撼，他们跪下来，或双手合十，或在胸前画十字。沙山高大，相对高度一般在200—300米，最高的必鲁图峰高达500米，在世界沙漠中独一无二。
如此高大的沙山是如何形成的？为什么多少年一动不动？那可是一粒一粒的见风就跑的沙子堆积起来的啊！对此，国内外研究者看法不一。
一种就是地形成因说：巴丹吉林沙漠的东南部是雅布赖群山，因常年吹西南风，刮起的沙粒在山前堆积，久聚成山；也有人说巴丹吉林一带原有的丘陵沙化后，沙粒直接覆盖丘陵而形成沙山。如果是这样，此次科考团成员、德国慕尼黑大学的沃尔夫·艾姆教授认为那高大的沙山内部就应该有“芯”，他说他将选择几座沙山进行探测。
坚持沙山内有“芯”看法的，还有德国国家研究中心水文研究所所长彼得和中国地质调查局南京地调中心研究员叶念军。彼得说，直观看沙山内也应该有土层或石块，要不这么多的沙子从哪里来？撒哈拉大沙漠的面积远远大于巴丹吉林沙漠，但撒哈拉是一望无际的平坦沙地，而巴丹吉林到处都是高达200米至500米的沙山，其储沙量远远多于撒哈拉。
研究员叶念军发现，巴丹吉林沙漠的沙子中有很多云母和石英，这些都是花岗岩组成元素，在过去一两百万年间，估计大量的表层花岗岩因为干燥而风化，最后剩下了这些小沙粒。沙漠中不少湖泊中央都有岛屿，这些岛屿是地下水上涌时碳酸钙沉积而成的，彼得说：“如果地下没有岩石，哪里来的碳酸钙沉积？”
另一种关于沙山成型的最新说法是水成因说。河海大学、中国科学院地质与地球物理所、澳大利亚昆士兰大学等机构的研究人员曾联合署名，在英国《自然》杂志发表了《地下水维持高大沙山》的论文。文章指出，巴丹吉林沙漠的沙山数千年屹立不移的秘密在于：沙山含有大量水分！就是这些类似黏合剂的水分，帮助它们抗住了强大西北风的吹袭。
