小青湖位于内蒙古自治区科尔沁左翼后旗大青沟自然保护区内。大青沟是国家级自然保护区，面积8183公顷，1980年经内蒙古自治区人民政府批准建立，1988年晋升为国家级。主要保护对象为干旱地区珍贵阔叶林。大青沟地处西辽河流域南部的科尔沁沙地中，沟内保存着珍贵的阔叶树种混交林，沟上为沙丘草原和疏林地，与周围浩瀚无垠的沙坨景观形成了极为鲜明的对照。区内植物区系组成比较复杂，高等植物有767种，其中水曲柳、胡桃楸、天麻等为国家重点保护植物。
保护区特殊的地理位置和茂密的森林植被，被誉为“八百里旱海”中的一颗明珠。大青沟(包括小青沟)长20多华里，是科尔沁草原原始地貌的真实缩影，是仅有的一处残遗森林植物群落。大青沟的断面呈V字型，沟顶相距200—300米左右，沟底相距100—200米左右，沟深40—50米左右，坡度20—30°。
大青沟的沟外是连绵万里的半固定和流动沙丘，植被稀少，沟内沟外景色别具一格，近百种木本植物和400余种草本植物，四季常青，其中药用植物达100余种。沟内沟外气候截然不同，沟外千里冰封，沟内则溪水潺潺，是一个堪称奇观的天然植物园，具重要的科学考察价值。近年来，大青沟的旅游业发展很快，沙海中新建成的油路直通旅游区，有望火楼、三岔口、小青湖、石亭、蒙古包蒙古名人蜡像、雕塑等景点，其中沟底漫游、小青湖水上漂流等活动项目别具情趣。
