圣诞节既是基督教教徒们的盛大宗教节日，同时是各个世俗家庭聚会的大喜日子，类似中国的春节。圣诞节期间，人们除了在教堂举行隆重的宗教仪式外，还要在家里举行丰富多彩的庆祝活动。
为了欢度圣诞节，西方许多家庭一进入12月份就开始忙着采购各种节日用品，如圣诞礼品及食物等。在12月24日这天晚上，一般全家人都要相聚在一起共进圣诞晚宴。有时，圣诞晚餐还要为“上帝的使者”设一个席位。圣诞晚宴极为丰盛．种种美食，色香味形俱备，令人大快朵颐，所以圣诞晚宴又叫圣诞大餐。在餐桌上，黄色圈状的鲜橙片预示着美好的祝愿。玫瑰、核桃、桂皮和颜色鲜艳的水果，是圣诞节传统的桌上饰品。圣诞晚宴最主要的一道菜是必不可少的传统佳肴——烤火鸡。在西方人眼里，没有烤火鸡就算不上是圣诞晚宴。有些西方人还习惯在圣诞晚宴的餐桌上摆一整头烤乳猪，英美等国的人们还喜欢在猪嘴里放上一只苹果。这个习惯可能源于一些较大的家庭，因为只有大家庭才有可能吃得了一头猪。后来一些讲究排场的人在圣诞请客时也纷纷效仿。晚餐后的甜食，通常有李子、布丁和碎肉馅饼等——英美等国人认为，吃过这几种食物后就会福星高照、大吉大利。
圣诞晚宴之后，人们还要去教堂报告佳音，并为唱诗班的人们预备糖果点心等。
世界上各国过圣诞节的饮食习俗既有相同之处，也各有不同。
在美国，圣诞大餐中还有一样特别的食品——烤熟的玉米粥，上面有一层奶油，并放上一些果料，香甜可口，别有滋味。
在丹麦，当圣诞大餐开始时，人们必须先吃一份杏仁布丁，然后才能开始吃别的东西。
在法国，生性浪漫的法国人喜欢在12月24日的晚上载歌载舞，伴着白兰地和香槟酒的浓郁酒香，一醉方休，醉度圣诞。
在英国，英国人除开怀痛饮啤酒之外，还喜欢去异地旅游。比较保守的家庭则在圣诞前夜合家团聚。
在德国，一向比较严谨的德国人都要开怀畅饮啤酒戴白葡萄酒，吃甜食、酸食、酸猪蹄、啤酒烩牛肉、奶制品和各种生菜。
在意大利，虽然平时已吃好喝好，但过圣诞节时，那才真叫大吃大喝，山珍海味，美馔佳肴，玉盘奇馐，应有尽有，是饕餐之徒大显身手的时候。
在澳大利亚，每家饭店酒店都为圣诞节准备了丰盛的食物，有火鸡、腊鸡、猪腿、美酒、点心等，人们在傍晚时分或一家老小或携亲伴友，成群结队地到餐馆去吃圣诞大餐。
