牯脏节是苗族最大的祭祖仪典。传说远古之时，居住在这里的苗家子女多病，种植无收，为祈求祖宗神灵祛病赐福而杀牛祭祀，后世子孙，代代相传。一般每十三年举办一次，每次连祭三年。头年叫“起疆”，二年叫“续疆”，三年叫“刹疆”。祭祀以宗族为单位，祭的是象征祖先灵魂安息之所的枫木鼓，每个宗族各有一个共祭的木鼓，即宗鼓，所以，又叫“宗鼓祭”。
吃牯脏前几天，选出“鼓主”，贫富不论，父母健在，有儿有女，德高望重者均入选。鼓主选定后，由鼓主召集各户代表到自己家中杀猪吃酒议事，商定有关事项，买水牯牛等。牛买回后，其饲养极其讲究，不能放牛上坡，更不能犁田，只能圈养。清晨喂酒糟，中午喂青草，昼夜各喂一次米饭和细糠。
