西汉末年公孙述据蜀，在山上筑城，因城中一井常冒白气，宛如白龙，他便借此自号白帝，并名此城为白帝城。公孙述死后，当地人在山上建庙立公孙述像，称白帝庙。由于公孙述非正统而系僭称，明正德七年（1512年）四川巡抚毁公孙述像，祀江神、土神和马援像，改称“三公祠”。明嘉靖十二年（1533年）又改祀刘备、诸葛亮像，名“正义祠”；以后又添供关羽、张飞像，遂形成白帝庙内无白帝，而长祀蜀汉人物的格局。
白帝城三面环水，一面傍山，孤独峙，气象萧森，在雄伟险峻的夔门山水中，显得格外秀丽。从山脚下拾级而上，要攀登近千级石阶，才到达山顶的白帝庙门前。在这里可观赏夔门的雄壮气势。绕至庙后，可见蜿蜒秀丽的草堂河从白帝山下入江。
