春节刚过，年味儿犹存，元宵节又到了，各色元宵热卖北京街头，举国上下一派欢乐和平景象。老北京的元宵节怎么过？有哪些有意思的活动？清朝人吃的元宵与当今的元宵有什么区别？
老北京狂欢五昼夜北京民间文艺家协会主席赵书告诉记者，农历正月十五日是我国民间影响最为广泛的一个传统节日——元宵节。它又称“灯节”、“上元节”、“元夜”、“元夕”等。其他传统节日都是以家庭为单位的，而元宵节则是一个全民同庆的欢乐节日，用现在的话说就是“狂欢节”。所以有闹元宵一说，不闹就不能称其为元宵节。夜幕来临，无论城市乡村，南方北方，街上院内，到处张灯结彩犹如白昼。人们扶老携幼，拥向街头，观彩灯，猜灯谜，放烟火，听音乐，看杂耍，热闹非凡。有一首《上元诗》真实地描绘出了旧时北京的元宵之夜“满城灯火耀街红，弦管笙歌到处同。真是升平良夜景，万家楼阁月明中。”
著名民俗学家常人春先生介绍，老北京最热闹的节日不是春节，而是元宵节。从农历正月十三到正月十七，北京的老百姓要整整娱乐五昼夜。唐代中国的元宵节为期10天，所以要狂欢10昼夜。常人春记得，他小的时候，每逢元宵节，北京可谓万人空巷，无论是达官显贵还是平民百姓，无论书生学士还是老人小孩，一概上街观灯。各个店铺均自发地挂出各种花灯，有的还挂出灯谜，猜中的奖赏一些鲜果、小吃等物。那几天酒肆茶楼和其他娱乐场所的生意也都很红火。虽然中国没有狂欢节的说法，但元宵节实质上就是中国的狂欢节。
