出吐鲁番向东，沿火焰山南麓走312国道，便能到达誉满西域的高昌故城，再向前10公里就到了吐峪沟大峡谷的南口，这里便是我们寻觅的“小麦加”——吐峪沟麻扎。别看这个麻扎规模不大，在新疆乃至西北的穆斯林心中，它却赫赫有名。来自新疆、甘肃、宁夏、青海的信徒，你走他来，不分民族，怀着各种不同的目的，有二三十人常年聚在这里，他们中有朝拜的，有医病的，有求子的，有祭奠的。他们什么时间来，在这里住多长时间均无定数。
他们可以带来吃的喝的，也可以什么都不带。他们同吃一锅饭，同住一间房，更有甚者住在山坡的“山顶洞”里。据来朝拜的人讲，穷人去不了麦加，一生中来这里朝拜七次，也就等于去麦加朝圣（做了穆斯林应做功课的最后一功）一次，所以人们也称这里是“穷人的麦加”。
《古兰经》上说穆罕默德避难时曾在山洞躲藏过，这样的山洞世界上有七处，而穆斯林认为这些山洞都是圣地，吐峪沟麻扎就是其中之一。1841年前后，喀什有名的作家萨迪克以《古兰经》中提到的“艾斯哈布勒恺夫”（山洞之谜）一语为依据，写作了《艾斯哈布勒恺夫传》，把吐峪沟麻扎和神秘的山洞联系在一起。由于萨迪克对这一民间传说的整理和加工，吐峪沟的神秘山洞和麻扎，就成了今天新疆最具特色、最具影响力的麻扎之一。
我们到了七贤祠清真寺，从这里往下看，隐约可见大峡谷中的吐峪沟千佛洞，左前方是新疆最典型、最古老的吐峪沟村落，它和面前的大清真寺麻扎隔沟相望。在这座清真寺里，我们看到了萨满教绑满布幔的图腾柱，看到了清真寺门柱下的莲花石，以及寺内大厅中间通向西方的山洞。这些在新疆其他寺院中是没有的。天色已晚，信徒都下山了，寂静的寺院中只剩下我和麻扎的第八代守墓人艾孜布鲁•奇拉克。我提出想进山洞看一看，艾孜布鲁先是愣了一下，然后看了一眼山下说：你先在外面“小净”一下（净身后做圣事是对真主的尊重），然后再进吧。
