自明代建成古城以来，除城垣街道稍有改动，城楼官署有毁有建，街道名称多有变更以外，古城的规模布局，道路网络基本上为明代城池的格局。作为白族的主要聚居地和政治、经济、文化的中心，大理古城保存了一批古意盎然的历史街区，清一色的青瓦坡顶屋面，部分弹石与麻石相结合铺砌的街巷路面保存完好。保存较好的传统街道主要有复兴路、四牌坊、人民路、玉洱路、昌平路和卫门口等。以古城和喜洲为代表的典型的白族民居，吸收了中原汉式民居以庭院为中心的组合方式，结合本地区气候、本民族生活方式和审美情趣，创造了"三坊一照壁"，"四合五天井"，"六合同春"，走马转角楼等基本的平面形式；建筑正向坐西朝东，背靠苍山，西面洱海；在石材的使用、外墙山花及腰檐的绘饰、门楼的重点装修、照壁的檐饰及彩绘、门窗的精雕细刻及庭院环境的绿化处理等方面都是独具匠心。
