从巍山往南,经景东去思茅、版纳；往西南,称为走夷方老路,在现在小湾电站的神舟渡过澜沧江去往临沧,然后出缅甸；往西到凤庆的鲁史镇,经青龙桥过澜沧江,去往保山、德宏；往东沿鸟道雄关,经弥渡、祥云到昆明；往北就是下关、大理。历史上,巍山由于地理位置以及一直是府城所在,所以商业贸易发达,从而成为茶马古道上的商业、文化中心之一。在县城以东20公里的隆庆关,有一段保存完好的青石古道,古道上遗留的一个深达近20公分的马蹄窝至今清晰可辨,足以见证巍山在历史上马帮交通的繁荣,上千年来,这里行客如云,马铃声声,尘土飞扬。
作为古代茶马古道的交通中心,巍山的茶马古道系统比较发达、完整,最早可追溯到公元前四世纪的“蜀身毒道”,到了唐朝,南诏初期90多年间的政治、经济、文化和交通中心都在巍山。由于茶马贸易,这条道路同时也被赋予了新的历史任务与意义,以云南普洱为出发地形成了茶马古道的滇藏线。唐代樊绰在其《蛮书》中就清楚提到了由滇入吐蕃的道路。此后的历朝历代在原驿道基础上有所发展,曾多次进行拓宽和改善,明清时期的驿道体制已发展完备。直到民国,这里的马帮驿运仍十分繁忙。巍山是滇马的主产地,滇马“质小而蹄健,上高山,履危径,虽数十里不知喘汗”,虽然不能乘骑,但在横断山区的崎岖道路上,却是滇马最为实用。自古以来,巍山几乎户户养马,还被朝廷规定每年上贡,而走茶马古道的马帮自然也要到这里购买马匹。巍山大仓镇有个骡马交易市场,现在虽然骡马的交易逐年减少,让位于黄牛、奶牛等其他大牲畜,但交易量仍然是全省第一。于是古道中心加骡马产地,巍山马帮应运而生。巍山马帮的兴起完全就是与茶有关,同时又与回族善于经商有关。不止是巍山的永建、大仓两个回族主要聚居的乡镇,还包括历史上属于巍山,后随南涧划分出去的公郎镇,都是以回族经商而崛起。他们主要就是经营茶叶,几乎垄断了从产茶地临沧、思茅到交易中心下关的茶叶交易。大量交易就需要大量运输,随之而起的就是巍山马帮。巍山回族马帮,在茶马古道上赫赫有名。回族马帮的赶马人,一人能赶四五匹以上的马,而其他马帮的人只能赶三匹；能养马喂马、抬枪抗盗、驮运更多的货物,运费低,而且安全,自然得到客商的青睐。在巍山县委宣传部的安排下,我们一行人得以拜访一位马帮老人。
晌午时间,我们驱车来到永建镇大围埂村的王家善老人的家里。老人今年已经85岁了,从10多岁就出来赶马。他跟我们讲,以往他们主要是往南走,从思茅、临沧驮茶到下关,然后从下关驮土杂百货到思茅、临沧一带。偶然也往北,去丽江、中甸,不过那边不好跑,回来马都瘦了。那时走边疆没有店可以歇,都是住野外,大家都称为“开亮”,有句话说“白日好吃罗锅饭,晚上好睡落叶床”。一般早上走30华里,然后“开稍”,也就是早饭,然后下午再走30华里,从临沧到下关要走9天。出门每个人带个饭盒,里面装两个碗,一个吃饭,一个喝茶。 马帮称为锅口,一般有40-50匹马,需要10多个人,带上一口大罗锅煮饭,供10多个人吃,所以在同一口锅里吃饭的就是一个锅口,每个锅口有两支枪,锅口的头也就称为马锅头,有些大的马帮有3个锅口。
在老人轻描淡写的叙述中,其实包含着艰难困苦,也有着对那种走南闯北的生活的留恋。那时从巍山出发或者来到巍山的马帮,都是装满了各地的特产,在巍山交易以后,又驮往各地销售。除了巍山马帮以外,还有来自西藏、四川及省内各地的马帮川流不息地通过巍山,特别是春茶会前后,上万匹骡马经过,使巍山成为一座马帮的城市。小城容纳了众多的骡马和赶马人,历史在不经意间也使这座小城围绕着马帮而展开。城里有了许多的马旅店、寄马店、马具店,周围有了制革、铁器、木器的作坊。通往另一座城市的道路被铺上青石,过河的地方架设了桥梁；而道路经过的地方形成了街场,形成了集市。当然,马帮带来的是商业的繁荣,文化的交流。
随着现代交通的发展,马帮在历经千年的沧桑以后衰落是不可避免的。也许是巍山远离了高速公路,所以各种古老的东西得以保存,不只是古街、古楼、古桥、古道,还有上百年的马具店、马旅店仍在营业,小马车也还在行驶,秋收的驮运、平时的赶街仍然离不开骡马。所以有人把这里称为“亚洲文化十字路口”上的活标本。
古街依旧,盛大妈的马具店还在营业,只是那些马具除山区饲养骡马的农户购买外成了游客的收藏品；米大妈的马旅店也还在开着,只是入住的旅客是乘汽车来的。马帮的小城,没有了马,剩下的是一个个遥远的故事。
