老年人寿终正寝要为其举行隆重的葬礼。吊丧期一般为3~5天。办丧期间，芦笙声不断，昼夜向死者致哀。祭奠杀牲，以牛为贵。葬礼上至关重要的是请鬼师（巫师）超度亡灵，苗语即为之“开路”，念诵焚巾曲或曰指路经，指引他们回到祖先的地方。一些地区的苗族认为，人有三个灵魂，人死后，一个灵魂沿祖先迁徙而来的路线回到祖先的故地与祖先团聚，一个安守墓地，一个与子孙同在、并在冥冥之中保佑他们。
苗族主要实行土葬，现在一般有木棺、石棺两种灵柩。前者使用更为普遍。黔南部分地区是石棺土葬。很多地方苗族以宗族为单位有公共墓地。一些地方苗族有东西向横埋的习俗，以示引导死者的灵魂回到祖先故土——东方去。凶死、暴死、难产死、上吊死等被认为不吉利，不举行葬礼，实行火葬或者二次葬，而且不能葬入集体墓地。苗族历史上曾实行岩洞葬、悬棺葬、风葬等习俗。
