说起丝绸之路，它并非只有一条。因朝代不同、西去目的地不同，而有若干条。但主要线路有三条：沿天山山脉北侧的是天山北路；沿天山山脉南侧的是天山南路；沿昆仑山脉的是西域南道。这三条路由北至南依次称为北道、中道及南道。北、中、南三路在新疆楼兰之前基本上呈现为一条路线：西安-兰州-河西走廊-武威-张掖-酒泉-敦煌-玉门关（阳关）-楼兰。
北道：楼兰-吐鲁番-哈密-乌鲁木齐-伊宁-伊犁-西去里海沿岸；
中道：楼兰-库车-阿克苏-喀什-西去伊朗并沿地中海沿岸至罗马；
南道：楼兰-且末-于阗-莎车-南至印度，西南去阿富汗方向。
