紫竹院公园位于北京首都体育馆西侧。紫竹院原是一片蓄水湖，公元三世纪时，这里是高梁河的发源地，系燕京水源之一。明代万历五年（1577年），在湖北岸兴建紫竹院庙宇，为万寿寺的下院。全园占地14公顷，其中水面占11公顷。园中有大小湖泊三个，两座小岛，五座拱桥把湖、岛、岸连在一起，桥、廊、亭、榭，点缀其间，紫竹院公园以竹景取胜。过去传说观音菩萨居住在南海紫竹林，这里一建有供奉观音的寺庙而得名。共栽有10余种竹子，16万余株，成为一座以水景为主，以竹景取胜，深具江南园林特色的大型公园。
紫竹院公园始建于1953年，位于北京西北近郊，因园内有明清时期庙宇福荫紫竹院而得名。全园占地46余公顷，水面约占1/3，南长河、双紫渠穿园而过，形成三湖两岛一堤的基本格局。它是一座幽篁百品，翠竿累万；以竹造景，以竹取胜的自然式山水园。
前全园竹子已达54个品种、50多万株，形成了三北地区最大的竹林观赏园。紫竹院湖中有两岛，有桥和岸上相通，环湖园路旁，花木扶疏、竹林丛丛，十分幽静。明时在湖北岸万寿寺的下院建紫竹禅院，清乾隆时又在院西建行官，为帝后皇亲乘船游颐和园中途休息之处。今建筑均不存在，仅以当年的紫竹院命名。解放时这里一片荒芜，后经全面重修已辟为紫竹院公园，总面积14万平方米，水域占11万平方。1958年，紫竹园疏浚河湖，在石中山岛上建揽翠亭，在明月岛旁建双层水树，曲桥回环。当年从南方引来各种各色竹种，有青竹、紫竹、斑竹、石竹、寿星竹、金镶玉竹。特别在古庙旧址上种了成行紫竹，茎为紫褐色。目前园内各处共有竹54个品种，50万株，但以紫竹为众，紫竹院已成为以竹为主的竹景公园，尤其以紫竹为最有名气。
