水上乐园位于市区西南部，占地200公顷，园内有三湖九岛，其中水域面积89.2公顷，是天津市以水景为特色，以水上活动为内容的综合性公园，其南端是拥有上百种珍稀动物的动物园。
历史上这里原是烧砖取土后废弃的窑坑，其中最深最大的一处叫青龙潭，洼淀塘坑内芦苇丛生，水禽栖息，颇富自然野趣。1950年天津市政府决定在此修建水上公园，并于1951年7月对外开放，之后，公园按规划逐年建设，至今已成为具有南国水乡风韵的大型城市园林公园。
水上公园以水取胜，水面约占全园面积的二分之一（100公顷），内有12个小岛，岛与岛之间以造型优美的双曲拱桥、曲桥、桃柳堤相连接，将水面分割成东湖、西湖、南湖三个大湖。园内绿化疏密有致，沿湖以垂柳为主，水中栽藕植莲，岛上林荫道多种植白蜡、国槐、合欢、法桐等树木。全园以翠亭洲上的眺远亭为中心，亭高26.5米，是公园至高点，随地势设有三层平台，可在不同的高度观览园景。湖水映衬着朱红楼阁，水面上有划船、游艇、快艇等游弋，构成了天津水上公园的独特景观。 园内还建了神户园、盆景园、碧波庄、儿童乐园仿古园林和自然动物园（有大熊猫、金丝猴等近200种珍稀动物）等园中园。
公园北面是天津主要的大学园区——南开大学、天津大学等著名高校的所在地，在水上公园附近还有天津著名的广播电视塔，俗称“天塔”。
动物园面积50.5公顷。园内有动物兽舍31处，如：大象馆、熊猫馆、百鸟笼及海兽馆、狮虎山等。还有鹿、羊等温顺动物的放养区。全园内共有野生动物近147种，1400余只。到2005年，计划动物类种发展到220个，总数量接近3000只。
园中还有儿童运动场、露天剧场、游泳池、滑冰场、阅览室等可供游人休闲娱乐。公园广植乔木、灌木、常绿树和各式花卉，水面栽种莲藕，堪称都市中的世外桃源。游人可以一边呼吸新鲜的绿色空气，一边在自然的怀抱中体会最自然的感觉。
