如皋古城区被内外两条城河环绕。内城河又名玉带河，始建于隋代；外城河也名濠河，明代开凿修建。如今，内外城河已成为如皋独具魅力的风光带，沿着城河，可以观赏到建于隋代开皇年间的定慧寺，建于明代万历年间的水绘园等众多名胜古迹和新建景点。
定慧寺建于公元591年，寺门朝北，背临外城河，面对内城河，水环楼，楼包殿，呈回字形格局，在中国汉族地区的寺庙建筑中实属罕见。最值得称道的是，大雄宝殿内高达5.3米的如来佛塑像，以赤金贴像，红中透黄，光泽灼目。定慧寺附近的河畔，有省级文物保护单位百年名校如皋师范校园，以及师范附小内的文庙大成殿。
从定慧寺向北沿城河走约十分钟路程，就到了水绘园，内城河流注入园。清代才子冒辟疆在水绘园中构筑了妙隐香林、枕烟亭、碧落庐等十多处佳境，并与董小宛隐居于此。至清代，园内洗钵池西又筑水明楼。园林专家陈从周教授评价说，此楼“造型独特，别处难得一见”。现今人去楼空，只有冒辟疆与董小宛的传奇爱情名扬天下。水绘园旁的灵威观以“两朝皇帝定名，御题观额”、“九步三庙，五庙同观，形似北斗，状若琼岛”的奇特、罕见建筑布局，以及苏北地区惟一可对道教徒授戒的观宇而驰名江淮。
在城河风光带西北的唐镇遗迹，是日本高僧圆仁唐代来中国求法，第一站从古如皋登陆遇险之时，受到如皋人无私救助和热情接待的地方。附近河边的苏皖边区政府第一专员公署和百花亭，是如皋革命斗争史上的两处珍贵遗址。
城河风光带的西南，以纪念宋代理学先驱、大教育家胡瑗的胡公苑为中心，分布着福成庵、射雉亭、范公苑等景点。福成庵是如皋的红色革命摇篮，1927年中共如皋县委在此诞生，该庵住持师徒对此作出了无私奉献。射雉亭传述了“如皋”因“贾大夫射雉”而得名的传奇典故。范公苑优美高雅，当年范仲淹“居庙堂之高则忧其民”及主持修筑捍海堰（即“范公堤”）为民造福，一直受到当地人民的怀念和崇敬。
