位于朝鲜半岛西南部的全南平原与南岭山地交界处，自古以来是湖南地区的行政、军事、经济、社会、文化中心。市区面积500平方公里，1992年12月人口为121万余人、34万余户。行政区域分为东、北、西、光山4个区。
光州的东南方由无等山等山脉、丘陵环绕，西北部为较开阔的全南平原。光州川和极乐泉在此汇合，流入荣山江。光州在朝鲜半岛三国时代为马韩、百济所有，称"武珍"。新罗统一三国后；在此设都督，称"武州"或"武珍州"。公元940年高丽王朝太祖时将武州改称"光州"，设都督府。1893年朝鲜王朝将全国划分为13个道，光州是全罗南道首府。
1910年设面，1931年建邑，1935年升为府。韩国光复后，1949年8月15日改为市，1986年11月1日脱离全罗南道升为直辖市。光州的商业发达，工业发展迟缓，具有消费城市的特点。
目前正在着重进行汽车、石油工化、食品加工、农机制造等工业部门建设。1992年1月，其农耕田面积为13272余公顷，年产粮食5．3万余 吨、蔬菜12万余吨、水里2400余吨。光州公路交通方便，湖南、南海、奥林匹克高速公路通过此地，使光州同大田、顺天、晋州、马山、釜山大邱等城市连结了起来。市内有全南大学、朝鲜大学、湖南大学、光州大学、光州天主教大学等大专院校27所，其他各级学校203所，还有图书馆5所、剧场41个、教堂629个、寺庙105座。保存国家指定的文物14件，其中国宝、宝物5件，史迹1处，无形文化财富和民俗资料各1种，有地方文物71件。
文化活动有庆祝光州市民日的无等联欢节等。旅游胜地有无等山、证心寺、芝山游园地、忠愍祠等。无等山山麓盛产西瓜和茶叶，这在韩国很著名。
光州是韩国具有传统文化艺术的城市。传统与现代情的完美结合，形成了光州特有的艺术浪漫气息。良好的艺术氛围，使得传统艺术得以长足的发展。 光州是个四季分明的城市，春夏秋冬特色鲜明，旅游者可选择自己喜爱的季节至光州游览观光。
自古以来，光州一直以美味佳肴闻名，光州在今秋十月欢迎来自各地的游客，他们将以淳朴的民风，开胃的泡菜，多彩多样的南部菜肴恭候游客的光临。韩国传统的菜肴——泡菜可以提供各种营养成分，不仅具有抗菌作用，还可以预防酸性中毒病症，可谓是健康食品。
