泰国北部政治、经济、文化教育中心，也是泰国第二大城市。距曼谷700公里，位于海拔300米的高原盆地，四周群山环抱，气候凉爽，景色旖旎，古迹众多，商业繁荣，是东南亚著名的避暑旅游胜地。素以“美女和玫瑰”享誉天下，手工艺品名闻全国，远销国外。
清迈的天然环境优美，濒临湄南河支流湄滨河，坐落在泰北群山环抱的小平原上，平均海拔300米，是泰国的高原城市，气候凉爽，是著名的避暑胜地。 清迈的女孩子肤白貌美，眉清目秀，开朗活泼，因此，清迈又被称为“美人窝”。
清迈是泰国古都，著名的历史文化古城，建于1296年。1296年4月14日清晨4点，清迈在曼格莱王(King Mengral)的领导下落成，伏着良田千里、滨河(Maeping)护卫，清迈成为泰国黄金时期的根据地，并逐渐成长为现今泰国最大的一府、第二大城。 清迈曾长期作为泰王国的首都，至今仍保留着很多珍贵的历史和文化遗迹。城区内代表着泰北灿烂历史文化的古老寺庙，散布在清迈及府内其它地区，数量达300多座；高大的旧城墙周长约两公里，规模宏大，虽然城墙已被拆除，但四角的城门作为古迹被完整地保存下来；而旧城墙外的护城河则仍然静静地在流淌，仿佛仍在诉说着清迈的悠悠历史。古色古香的历史遗迹与新建的白色建筑物错落相间，使清迈的整个城区富有浓郁的泰北色彩。在清迈，秉承世代相传的手工艺技巧，制造出的各种精美的手工艺品，不仅全国闻名，也大量远销海外，并使清迈成为全球最大的手工艺品制造中心之一。清迈的手工艺品，主要是木雕、漆器、银器、青瓷、藤器和竹器等，这些产品很多是在家庭作坊中，由民间技师用手工精心制作而成，具有浓郁的泰北民族风格。同时，清迈的丝绸、纺织品等也著称于世，每年都有大批丝绸、纺织品出口，是泰国制造业的重要支柱。
清迈的黄金时代是在提洛卡拉王在位期间(西元1441到1487年)，他盖了柴尤寺(Wat Chet Yot)、 完成了柴迪隆寺(Wat Chedi Luang)，并于西元1455年在柴尤寺举办了第八次的世界佛教会议，将兰那的文化带到全盛时期。
现今的清迈府总共有将近150万的人口，面积10，107平方公里，有台湾的1/3大，但是观光客多半还是仅参观位于清迈府西方、占地360平方公里的清迈古城及其近郊。清迈城处海拔310公尺的盆地上，距离曼谷700公里，凡是北部的宗教、文化、经济、教育和运输都以此为中心，它与曼谷有着天壤地别的时空感，曼谷炫丽又忙碌，清迈则纯朴悠闲，是泰国最让人留连忘返的城市。
