格林威治

    离伦敦城8公里的泰晤士河畔，有一座闻名世界的小山峰-格林威治。从海上经过泰晤士河河口进入伦敦的船只，必须从这里经过。15世纪初，英国王室就将其作为防守伦敦的要塞，在这里设置炮台和了望塔，用来监视泰晤士河上的舰船。在这里还修建了许多宫殿。周围的山林草地，则是王室养鹿、放鹰和打猎的御苑，当时的国王曾把格林威治称为“逍遥宫”。1675年，英王查理二世决定在格林威治山顶的了望塔处建立英国皇家天文台。那时英国正在跨越大洋扩张势力，但海上航行只能凭借日月星辰来判断船只所处的纬度，而无法确定其经度。英王相信研究星象能为远洋航海提供保障，因此规定皇家天文台的任务是寻求确定经度的办法，改善航海与天文学。 到公元1767年，经过几十年的研究，格林威治的皇家天文学家们摸清了主要天体的准确位置和运行规律，制成世界上第一张海图。英国的海员可以根据星星的位置确定船的方位。公元1884年6月26日，国际经度会议通过决议，以通过格林威治天文台的经线为本初子午线，即零度经线，以此计算地球上的经度；以格林威治为世界时区的起点；以格林威治的天文台的计时仪器来校准时间。从此格林威治因其天文台而闻名于世。公元1924年，格林威治天文台第一次通过英国广播公司向太空播发时间信号，使世界无线电听众可以根据这种时间信号校正自己的钟表。 

     第二次世界大战后，由于天文仪器的发展，格林威治天文台已经容纳不下大量现代化仪器，再加上伦敦的空气污染也影响对天象气候的观测，格林威治天文台迁到苏萨克斯郡，旧址改为英国天文博物馆。周围的山地建成一个大花园，有数千顷的大草坪、美丽的花坛和茂密的树林。格林威治天文台旧址的大门旁的墙上，镶着一台公元1851年安装的24小时走字的大型标准钟，报告各国通用的世界标准时，也就是格林威治时间。天文台院子里保留着一条混凝土嵌着铜条的线，旁边的大理石上刻着醒目的大字“格林威治子午线”，表示地球在这里被分为东西两半球。博物馆内陈列有天文学家进行研究的天文仪器：星盘、旧时使用的天文望远镜、钟表、地球仪、天象图谱等。 

     格林威治是个兼具历史和地方风情的小镇，也是伦敦在泰晤士河的东方门户。富多样魅力的格林威治具备航海、天文、皇室、市集等千万风情，加上本世纪全球瞩目的格林威治千禧巨蛋，绝对是到伦敦不容错过的一日畅快之旅。

     格林威治天文台是“时间开始的地方”，原址位于伦敦东南8公里处的格林威治小山上。早在15世纪处，就在格林威治山巅，建立了眺望塔以眺望进入伦敦的船只。

   1675年，英王查理二世下诏在这里建立了皇家天文台，即格林威治天文台。第一任台长约翰•弗拉姆斯蒂德用自己制造的一架7英尺的天文望远镜对星空进行了2万次观察，而后写出《英国星象录》等重要著作。从1766年起，格林威治天文台每年编印一部《航海历》，详细提供每月每日每时的主要天体的位置和天文情报，作为航海家的必备指南。

    1851年，在天文台大门外的墙上安装了格林威治标准钟，作为世界标准时，这也就是闻名遐迩的格林威治平均时间。19世纪初，英国的铁路系统迅速发展，需要有全国标准时间，所以最初的格林威治平均时间被叫做铁路时间。

    1880年，英国通过法令，规定以格林威治平均时间为一切执法行动的依据。1884年，来自24个国家的天文学家在华盛顿召开会议，正式将格林威治子午线作为世界本初子午线，也就是零度经线，格林威治时间遂成为世界标准时间。

     为了纪念这个重大的决定，在格林威治天文台原址，修建了一个规模    很大的子午馆，在子午馆的墙壁上，有一条嵌在大理石中间的铜线，铜线延伸到地面上，这就是地球经度的起始处——本初子午线。铜线两边，分别标着东经和西经的字样。来访者双脚踩在铜线两边照相，表示身跨东西两个半球。

    由于伦敦的空气污染和城市灯光严重地影响了天文观测，所以在1948年，天文台迁到英格兰东南角苏塞克斯郡的赫斯特蒙苏，仍称为“皇家格林威治天文台”，原址则改为英国国家海事博物馆。馆内藏有许多不同类型的船只模型、海军佩剑、勋章和制服等。

    新址的中心是一座500年前建的古堡，在旁边的小山上建了7座观测台，里面有一台“牛顿望远镜”，镜片直径达2.94米，可观察100亿光年的天体。

     由于新台址的大气层不稳定，星象模糊，天文台再次迁址到加那利群岛的拉斯帕尔。

    格林威治天文台几度迁址，数经变迁。随着科技的发展，出现了比格林威治时间更准确的时间——世界时间。许多国家，包括中国都采用了世界协调时间。格林威治时间也被送进历史博物馆。