波兰的首都华沙建立于公元13世纪，位于欧洲北部平原心脏地带，地势为维斯图拉河岸边水土丰饶的斜坡地，沿克拉科夫下游的城市横跨维斯图拉河两岸。历史上一直是政治、行政中心，现为国家首都和主要省会城市。
1280年马佐瓦亚公爵建立华沙，修建城堡以控制维斯图拉河渡口，这是华沙城开始发展的标志。1344年华沙成为马佐瓦亚公国首都。15世纪，历任公爵在华沙修建了自己的住宅，随着城市功能的迅速完善，华沙的政治地位也越发显赫。1596年，波兰王城从克拉科夫迁移至华沙古城，从此华沙成为波兰的政治文化中心。城市大兴土木，华沙即刻兴盛起来。1656和1702年华沙两次被瑞典人摧毁，又两度重建。18世纪末华沙成为欧洲最大的城市。
二次大战末期，华沙举行反纳粹占领者起义，起义总指挥部设在古城。起义失败后，希特勒下令把华沙从地球上抹掉。古城90%被毁。战后，人们急切地展开了重建工作。到1966年，所有旧城的纪念建筑都依照14至18世纪原样重新修建。
华沙文化中心靠近维斯图拉河岸，城市围绕着集市广场发展起来，主要特点是街道按照方格网状进行布局规划。随着街道从市中心向外延伸，这种布局的规范性逐渐消失。宽阔的广场提供了广大深远的视野。
16－18世纪的建筑物外墙为华沙提供了一种赏心悦目的景色，装饰着壁画和石门的房屋沿市场一直延展开去。广场附近另一排房屋正面建造了装饰性的拱顶和游廊。老城边上靠近城堡的地方，一连片色彩艳丽的住房与整个城市和谐地融为一体。俯瞰全城的皇宫旁另有一些纪念建筑成为重建后华沙的点缀，这些建筑具有哥特式、文艺复兴式和巴洛克等各种风格。靠近城堡并沿维斯图拉河生长的绿林将老城环绕起来。
华沙古城南侧五边形的华沙王宫，也称为华沙城堡，建筑美仑美奂，装修富丽堂皇。王宫画廊里陈列的全部是波兰历史上最有名画家扬．马特伊科描绘波兰历史的油画。王宫西侧是不大的广场，广场南端立有一根22米高的花岗石圆柱。圆柱顶端是决定定都华沙的奇格蒙特三世的青铜铸像。这根圆柱是华沙最古老的纪念碑，也是华沙的象征之一。它同王宫形成一个和谐的主题。
华沙王宫是波兰千年国家历史传统的文化象征，也是民族兴衰史的见证者。
华沙王宫的历史是从13世纪玛佐夫舍公国建造防御性木结构城堡开始的。不久就开始建造了第一批石结构建筑物来取代。王宫最古老的建筑物是14世纪上半叶建造的哥特式“大庭院”，当时用作玛佐夫舍大公的府邸。16世纪上半叶玛佐夫舍公国归并波兰王国，1595年，瓦维尔宫被大火焚毁，国王把国王府邸签到华沙。17世纪中叶，王宫已经成为华沙的主要景观。
华沙王宫多次受到战争的破坏，最严重的是第二次世界大战期间。1939年9月1日，纳粹德国对波兰动闪击战，华沙王宫也成为希特勒军队狂轰滥炸的主要目标。1944年8月华沙人民反纳粹起义失败后，纳粹专门部队爆破了古老建筑、纪念碑、古迹等。1944年12月，一个纳粹工兵连终于把早已千疮百孔的残余王宫炸成一片废墟。战后华沙人民进行了长期的艰苦努力，严格按照保存下来的原设计图纸重建王宫，十几万人参加修复工作，其中义务劳动量达数十万工时。许多散失的王宫艺术品也通过各种途径回归王宫。1984年9月1日11点15分，即45年前王宫奇格蒙特塔的大钟停摆的时刻，隆重举行了王宫修复竣工仪式。
华沙“与相当多的著名历史时间都有联系。”城毁后又“严格按原样进行了重建。”这“表明了努力保留波兰传统文化环境的真切心情，并以经典的方式显露了20世纪下半叶重建技术的功效…。”“华沙历史中心的重建，对大多数欧洲国家的城市化发展和旧城保护理论，产生了极大影响。”“1945至1966年间完成的史无前例的修复工程证实了它的权威性。”
