埃斯科里亚尔修道院全称“埃斯科里亚尔圣洛伦索王家修道院”，位于西班牙马德里市西北约50公里处的瓜达拉马山南坡。是世界上最大最美的宗教建筑之一。该建筑名为修道院,实为修道院、宫殿、陵墓、教堂、图书馆、慈善堂、神学院、学校八位一体的庞大建筑群，气势磅礴，雄伟壮观，并珍藏欧洲各艺术大师的名作，有“世界第八大奇迹”之称。
埃 斯科里亚尔的外观过于庄严肃穆，朴实无华，就像它的总设计师腓力二世一样缺乏情趣。这里集合着王宫、教堂、墓地、图书馆等重要建筑。当同年代的中国明朝万历皇帝在骄奢淫逸时，西班牙的宫廷却像灰暗的“僧侣们的花园”。
数百万吨的花岗岩石用来修建世上最大的建筑——埃斯科里亚尔大教堂，拥有四千间房屋和上百公里的走廊。两年后埃斯科里亚尔大教堂最早的居民是修士，国王授予他们全权，但他们必须受到两个条件的限制，其一是每天为王室成员祈福，其二是维护为腓力二世所最珍贵的天主教的神圣地位。王宫藏品是天主教圣徒最大的力量源泉，共计有七千块圣教徒的骨殖。据说，腓力二世拥有十二门徒的遗物和基督耶稣受难的十字架。
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这座宫殿到处都是方方正正的，极有规则。16处院落，12条回廊，86部楼梯，1200扇门和2000多扇窗户。千篇一律的灰色调让人感到压抑和窒息。很难想象当年一个世界霸主和他的家人就居住在这样无趣清冷的地方。
埃斯科里亚尔最让人动心的就是窗外的世界，近处修剪整齐的花园，远处的田园和森林都无比养眼。遥想当年那些对生活充满热情的女人和孩子，每每望见这样的景致，一定是有“身在曹营心在汉”的感觉吧？腓力二世反正是不以为然的，他曾骄傲地宣称他只要“靠两寸纸”就能统治世界（通过在文件的空白处批示来指挥帝国的一切）。他的骄傲有点道理，因为他是人类历史上第一位在世界四大文明区均有领土的“太阳王”，他统治着世界上第一个“日不落帝国”。然而，广袤的疆土与巨大财富为他带来的是对更大权势的追求和欲壑难填的野心。
修道院曾被用于纪念被罗马人残酷迫害致死的基督徒圣洛伦索。4月10日纪念圣洛伦索的蒙难日，也就是1557年的这一天，西班牙人在佛兰德的圣金廷城附近的战役中取得了胜利。但这一天在战争中圣洛伦索教堂被破坏，因此西班牙国王在原址上为圣徒重新修建了新的修道院。
埃斯科里亚尔的设计方案是由建筑师胡安•巴蒂斯塔完成的，他仔细研究了一些资料，并借鉴了修建梵蒂冈圣彼得大教堂的经验。人们认为，埃斯科里亚尔的外形非常像炭火盆，圣徒洛伦索就是在这样的刑具中受难而死的。腓力二世相信，圣徒的灵魂将帮助他战胜异教徒。的确，一些人认为，圣洛伦索活活被熊熊炭火烧死的受难情形深深地打动了国王，在埃斯科里亚尔随处可见这种炭火盆，正是它构筑了整个王宫的装饰格局。
在西班牙被称为世界第八奇迹的埃斯科里亚尔更像是一座城堡。没有人会认为这里是一所宫殿，能够在此享受生活的乐趣。这也的确是一座城堡，在这里腓力二世汲取同异教徒做斗争的力量。
人们光是修建埃斯科里亚尔大柱厅(长300英尺)就花费了20年的时间，它只是比罗马圣彼得大教堂大柱厅稍小——象征着臣服于梵蒂冈。尽管其有着宏大的建筑面积，但教堂只是供王室成员使用，其他的人就只能透过青铜大门来聆听弥撒。
在祭堂四周像龛内立有查理五世和腓力二世及其家人的雕像群(是意大利人莱奥尼的作品)。其余的像龛内则是供国王及其侍从使用的包厢，从这是能够直接通往国王寝宫。
在国王庭院的中央有一口由花岗岩砌成的带有匀称廊柱的水井，其外形酷似小神庙。沿着井沿一字排开的像龛内有造型优美的雕像。水井周围则是象征十字架的大型四角池塘，塘内池水清澈见底，水中倒映出优美匀称的神庙——水井。其内则用玫瑰色、绿色、白色大理石装饰内壁。埃斯科里亚尔大教堂是一个巨型的方形建筑(外墙为161×206米)，它简朴，类似军事建筑严肃风格以及对称性的正面格局略显单调。教堂建筑群规模宏大，放眼望去很难看到尽头，这就给人一种一望无垠的感觉。它的外墙相当光滑平坦，几乎没有任何装饰图案，这一切都融入到整个的建筑整体之中，这一点上也给人留下深刻的印象。它惟一的装饰也就是西班牙建筑中传统的尖顶塔楼。
用灰色花岗岩建成的埃斯科里亚尔大教堂同其周围荒芜的环境中微蓝的远景相得益彰。它是一座暗色调的庞大建筑物，反映了渴望征服全世界的腓力二世内敛的性格和难以接近的品性。要想数清埃斯科里亚尔大教堂的门窗也并非易事，从未有人能够得出一致的数目，基本上所有的结果都接近于这样的一组数字：大约1250扇门和2500扇窗。
腓力二在一间房间里掌管自己的庞大帝国，而埃斯科里亚尔大教堂中国王的内室却放在这样的一个位置，从这里国王可以直接来到教堂内。当腓力二世日渐衰老、精力大不如前的时候，他仍然能够直接从自己的房间看到主祭堂。国王的内室位于教堂的东侧，好像是从建筑主体中突出的一部分，因此它也被称为圣洛伦索栅栏的“把手”。
从美洲源源不断地运来的黄金保证了埃斯科里亚尔大教堂的建筑，但在1577年王宫建筑也经历了一次危机。雷电击中了西南侧的塔楼，因而燃起大火，熔化的铅水像河水一样沿着埃斯科里亚尔大教堂的院墙流淌。
腓力二世在位期间陵墓没有完工，因为施工破坏了地下水层。直至1654年，工程师排干了埃斯科里亚尔大教堂下基础设施的地下水，陵墓才完工。但是其建筑风格已经同腓力二世原先所设计的有些不同。大理石、黄金、青铜取代了冰冷的花岗岩。
埃斯科里亚尔大教堂的建筑内部陈设和内部装修也相当庄重严谨。最漂亮的要数位于西部出口处长长的走廊里的图书馆。这是埃斯科里亚尔大教堂最富丽堂皇的大厅，腓力二世在世期间也给予了高度的评价。图书馆内的彩绘天花板是绘有科学和艺术寓义内容的图案，而图书馆内收藏了许多极其珍贵的图书和手稿。其中还保存有像马丁•路德和约翰•加尔文这些新教徒的论文。腓力二世国王研究他们的惟一目的就是维护罗马天主教作为世界中心的地位。
腓力二世的继承者们更喜欢宽敞豪华的房间，而对能否直接面向主祭堂也并不十分感兴趣。因此他们扩建了宫殿，在教堂的北面加修了一些建筑。在南面有十字形两层走廊把国王庭院围在其中，这条走廊被称为福音书编述者庭院，因为其中安放有四位福音书编述者的雕像。
腓力二世终于在70岁那年累得趴下了，他并不恐慌，因为在埃斯科里亚尔不仅有他的寝宫，也有早已建好的墓室，他的生死不过是换个房间而已。
