诺夫格罗德是杰出的文化中心，俄罗斯石制民族建筑的发源地，和最早的国家绘画学院所在地，对中世纪俄罗斯的艺术发展产生了深远的影响。它是中世纪及稍晚时期（11－19世纪）俄罗斯建筑的真正（保留遗产）。是俄罗斯文化宗教的主要中心之一。
882年首府迁往基辅，诺夫格罗德归附基辅罗斯。在基辅大公统治下，1044年，围绕克里姆林修筑了一道围墙，1045－1050年间在围墙内盖起了圣索菲亚大教堂。10世纪和11世纪，诺夫格罗德从基辅公国独立出来。自此各任公爵都被有意排斥在克里姆林宫以外。并且不许参拜大教堂，因此他们各自在诺夫格罗德修建了自己的教堂。
1136年起，公爵们只管负责防务。诺夫格罗德由大主教管区和选举出来的市长共同执政。13世纪末和14世纪，诺夫格罗德经济达到鼎盛。汉萨同盟在城内设立了贸易商栈。城中修建了许多小教堂。
1487年，诺夫格罗德臣服莫斯科伊凡三世大公。汉萨同盟商人被驱逐。1570年，在社会反抗浪潮中，伊凡雷帝将诺夫格罗德洗劫一空。随着18世纪圣彼德堡的繁荣，诺夫格罗德衰落下去。
早在14和16世纪，河两岸就围绕城市建起了土堡和壕沟。在河的北岸，依照古老要塞周围的地势，辐射状的城市布局围绕克里姆林宫向四下扩展开去。河的南岸，包括外国经商机构在内的商业区，则采取垂直交叉布局。今天，修建在克里姆林附近的大桥将城市的两个部分连接起来。
诺夫格罗德遍布早期宗教建筑。这些建筑严肃、质朴又充满生气，有一个或数个圆顶。内部饰有壁画。13世纪末开始，装饰倾向日益增强。从圣尼古拉教堂（建于1292年）和变容节教堂（建于1374年）就可以反映出来。这些纪念建筑夹杂在二次世界大战以后重建的城市景观当中。
